日本全国津々浦々、架線のあるところなら何処でも走れた４８５系電車。寒いところも暑いところも、平坦区間でも急勾配区間でも走れちゃう優れ電車。時間が無かったので調べられませんでしたが、４８５系を使用した特急って何種類くらいあったんですかねぇ～？ 「雷鳥」のように運転開始から廃止までずっと使われ続けた列車もあれば、「むつ」のようにあっという間に消えた列車もあります。その中で私的に一番異彩を放ったのが画像の「くろしお」じゃないでしょうか。
「くろしお」に４８５系を投入する経緯についてはこちらの方が何となく詳しいので、ここでは割愛しますが、「くろしお」の４８５系投入は想定外中の想定外でした。でも、背に腹は代えられなかったんですね。案の定、３８１系と比べても鈍足感は否めず、阪和線内は誤魔化せても紀勢本線内では全くの木偶の坊だったらしいです。そりゃそうですよね。４８５系は連続曲線区間を想定した設計にはなっていませんからね。
「くろしお」に４８５系が投入されたのは昭和６０年３月のダイヤ改正から。１８往復中４往復が４８５系の受け持ちでした。基本は４両で、下り３号、上り２８号の１往復だけ４両を２本繋げた８両編成で運行しましたが、基本が４両というのも「４８５系くろしお」の評判を下げた一因でした。３８１系は６０．３改正以降は２両減車の７両編成になりましたが、それでも４両と７両とでは輸送力は雲泥の差。しかもグリーン車無し。これでは内外から扱き下ろされますわな。
それで６１．１１改正で再び３８１系に統一されるわけですが、国鉄の財政難は６０．３改正時と変わらないので、新製は出来ず、「やくも」用の車両をかき集めて４８５系を置き換えることにしました。
←天王寺 新宮→
クハ４８０ーモハ４８５－モハ４８４－クハ４８１
１ ２４９ ６０６ ２０９
２ ２２８ ６０７ ２０８
３ ２５０ ６０９ ２１１
４ ２２６ ６０５ ２０３
５ ２５４ ６１３ ２１２
６ ２５１ ６１０ ２０５
７ ２５５ ６１４ ２０７
８ ２５３ ６１２ ２０４
９ ２２５ ６０４ ２１０
10 ２５２ ６１１ ２０１
11 ２２７ ６０６ ２１７
これが「くろしお」に投入された４８５系の精鋭です。
クハ４８１は貫通扉付きの２００番代で揃えているのがミソで、２００番代のトップナンバーである２０１番も送り込まれました。
前述のような一部列車とオンシーズンの多客時に４×２の８両編成で運転することからクハ４８１ ２００に白羽の矢が立ったと思われますが、この時初めてクハ４８１の貫通扉が生きることになります。
クハ４８０はサハ４８１を先頭車化改造したもので、１～３は種車の関係からキノコ型クーラー（ＡＵ１２）を装備していましたが、それ以外とクハ４８１、そして中間車はＡＵ１３Ｅ（モハ４８５）、ＡＵ７１Ａ（モハ４８４）を装備した後期型に、さらにモハ４８４は車掌室付きの６００番代にそれぞれ統一しています。
６１．１１改正で「くろしお」運用から追われた４８５系は「北近畿」用として再活用されることになりますが、さらに交流機器という名のイチモツを取っ払われて直流専用となって、オリジナルとは似ても似つきませんが１８３系の仲間になりました。
【画像提供】
タ様
【参考文献・引用】
鉄道ピクトリアルＮｏ．８９７ （電気車研究会社 刊）
日本鉄道旅行歴史地図帳第８号「近畿」 （新潮社 刊）
復刻・増補国鉄電車編成表・１９８５年版 （交通新聞社 刊）
時刻表１９８５年５月号（日本国有鉄道 刊）