昭和国鉄の常磐線といえばこの組み合わせ。
やっぱ、「エメグリと赤電」は鉄板でしょう。
現在の常磐線中電の主力であるＥ５３１系にこの "赤電" を再現したラッピング車が登場して話題になりましたが、私も遠目で現物を見て、あらためて「似合わねぇ」って確信しました。やはり、 "赤電" は近郊形車両の方がしっくりきます。
２１世紀の昨今、統一はされているみたいですが、この頃は片や「快速」で片や「普通」なのに、「快速」はその責任を果たしているように見えますけど、「普通」という種別なのにどんどん通過していく理不尽な列車。常磐線に詳しくない人は「普通」＝「各駅停車」だと思い込んで乗り込んで、乗った後に泣きを見ることになります。
同じような現象が東海道線や東北・高崎線、そして中央東線にもありまして、今も変わりありませんが、「普通」であるはずの列車が何故か快速みたいな扱いで限られた駅にしか停まらなかったりします。でも、気がつくと本来の「普通」列車となってホントに各駅に停まるようになります。
首都圏の場合、この５路線には共通していることがあり、東海道線の東京－大船間と東北・高崎線の上野－大宮間は並行して４扉の列車が走っており（京浜東北線のこと）、これが各駅停車の役割を果たしています。つまり、４扉車と３扉車には明確な "差" と言いますか、立ち位置がありました。今は全部４扉車になっているのでそういう "差" はないけど、国鉄時代は３扉の方が４扉よりも "上" という国鉄の慣例がありました。大相撲の番付に準えれば、１０１系や１０３系といった４扉車が前頭だとしたら、１１３系や１１５系といった３扉車は小結や関脇といった立ち位置になります。なお、総武線では３扉車と４扉車とで普通と快速という明確な位置付けがなされていたので、ここでは割愛します。
さらに中央東線中野－三鷹間や常磐線綾瀬－取手間には、正式な種別ではないけど "緩行" というのがあり、加えて便宜上の路線名でもあり、これが各駅停車の役割を担っています。どれも地下鉄乗り入れが大きく関与しており、特に常磐線はこれが快速⇔緩行、普通⇔緩行への乗り換えの面倒臭さに拍車をかけています。営団地下鉄（→東京メトロ）千代田線北千住－綾瀬間の延伸開業の際、快速線にも綾瀬駅のホームを設置し、快速や普通、特に快速を綾瀬駅に停めればこんな面倒臭さや問題は起きなかったんですけどね。運賃関係も理不尽が生じているようだし。
それと常磐線は「普通」と「快速」とで逆転現象が起きるところがありました。
お復習いしますと、４扉車が「快速」で、３扉車は「普通」なんですけど、「普通」は三河島、南千住、北千住、柏（一部は停車）、天王台は通過していました。この駅には「快速」が停まりまして、冒頭の話ではありませんが、常磐線を知らない初心者の乗客はこの逆転現象によって泣くことになります。これも繰り返しになりますが、３扉の車両を使う路線で「普通」と名乗っていても、決して「各駅停車」ではないのです。「国鉄の都合」って面白いですよね。
話題を変えます。
４０１／４２１系に始まった３扉セミクロスシートの近郊形車両はその勢力を広めまして、直流用の１１１／１１３系、１１５系、１１９系、１２１系、２１１系、交直両用の４０３／４２３系、４１５系・・と発展することになります。この他に別途、地方都市線区向けにはセミクロスシートを採用しながら２扉化した１１５系３０００番代や２１３系、４１３系、４１７系、交流用の７１３系、７１７系も近郊形車両に含まれます。なお１１７系や北海道用の７１１系は分類上は近郊形に属するけど、製造当初のコンセプトが他の近郊形車両とは異なりますので、ここでは対象外とします。
画像はその嚆矢になった４０１系で、前述のように近郊形車両の第１号であると同時に、量産型交直流車両の草分けでもあります。
４０１系の先頭車クハ４０１は、パノラミックウィンドウとその下に据えられた大目玉の前照灯、そして貫通扉を備えた独特の前面形状を持ちますが、このスタイルは４０１系登場の２年前にお目見えした "東海型" １５３系に端を発します。さらにクハ４０１とクハ４２１の初期ロットはクハ１５３の初期ロットに倣って広窓の低運転台仕様になっており、クハ４０１－１～２２、クハ４２１－１～１６が該当します。しかしこの頃、自動車の普及とともに各地で踏切事故が後を絶たず、事態を重く見た国鉄は視認性の確保や乗務員の安全を考慮して、昭和３６年以降に製造されたグループ（クハ４０１－２３～とクハ４２１－１７～）からはやはりクハ１５３の５００番代に倣った狭窓の高運転台となり、直流用のクハ１１１も同様の仕様となったことから、近郊形車両のクハで低運転台仕様となったのはクハ４０１とクハ４２１のみとなりました。
国鉄の設計陣もよほど気に入ったのでしょうか、通勤形にも同じ事が言えますが、結果的に近郊形のクハ４０１、クハ４２１、クハ１１１、クハ１１５、クモハ１１４、クモハ１１５、クハ４１１、クハ４１２、クモハ４１３、クハ４１６、クモハ４１７、クモハ７１１、クハ７１１、クハ７１２、クモハ７１３、クモハ７１６、クモハ７１７、クハ７１６、急行形のクハ１５３（クハ１６４）、クハ１５５、クロ１５７、クハ１５９、クモハ１６５、クハ１６５、クハ１６７、クモハ１６９、クハ１６９、クモハ４７１、クハ４７１、クモハ４７３、クモハ４５５、クハ４５５、クモハ４５７etc・・・は多少の差異はあっても皆、同じ顔つきになり、国鉄車両を代表する "顔" の一つになっています。
高運転台は今も辛うじて残っていますが、低運転台車はクハ４０１が昭和５７年までに、クハ４２１が昭和６２年までに、そしてクハ１５３が昭和５８年までに全て廃車になり、ＪＲには継承されませんでした。ただ、例外が一つだけあり、貴賓車クロ１５７－１が今もＪＲ東日本に籍だけ置いて、東京総合車両センターに保管されています。１号御料車編成とともに同所内ある御料車庫が塒でしたが、今年、その御料車庫が老朽化で解体されてしまいまして、ＥＦ５８ ６１は鉄道博物館に収蔵されましたが、１号御料車編成とクロ１５７－１はその去就がハッキリとされていませんし、ＪＲ東日本も公式にプレスリリースを出していません。宮内庁が保有する車両ではないと思いますので、博物館での保存や展示は問題ないと考えますが、現状はなかなかハードルが高いのでしょう。でも、１号御料車編成とクロ１５７－１は保存の対象になり得るものと思いますので、ＪＲ東日本と宮内庁の英断を期待せずにはいられません。
常磐線の話がいつの間にか皇室用車両の話に変わっちゃった・・・。
【画像提供】
ヤ様
【参考文献・引用】
鉄道ピクトリアルＮｏ．７８０ （電気車研究会社 刊）
国鉄監修・交通公社の時刻表 １９７９年１２月号 （日本交通公社 刊）
営団地下鉄車両写真集 （交通新聞社 刊）
ウィキペディア（国鉄４１３系／７１７系、同７１３系、皇室用車両など）