私が幼き頃に登場した私鉄の “最新鋭車両” が時を経て、今は “最古参車両” になってたりします。西武だと２０００系、京成だと３５００形、京王は７０００系かな？ 小田急が８０００形、東急が８５００系、京急だと２０００形？ 相模鉄道は８０００系という車両が古いらしく、東京メトロは７０００系が最後の活躍をしています。相鉄８０００系以外は全て昭和生まれの車両で、京王や小田急のようにもう少し使うっぽいのもあれば、東急や東京メトロのように首の皮一枚、辛うじて残っているのもあります。相鉄８０００系は平成生まれでも最古参なのが驚きなんですけど、逆に言えば、相鉄は車両の進化の早さが如実になっているのが判ります。でも、いずれは遅かれ早かれ置き換えられるだろうし、世代交代はすぐそこまで来ています。
そして私が幼き頃の私鉄には、その “最新鋭車両” が勢力を拡大している中で、車体や車内に穴が空いて雨風が容赦なく吹き込むオンボロの車両が残っていました。西武だと黄色になる以前の、 “赤電” 系列、京成には “青電” と呼ばれる車両、東急は草餅を焦がしたような濃い緑の車両、京王は東急の旧型車両に似た色をしているけど、 “グリーン車” と呼ばれた車両などなど、１９４０～１９５０年代まで遡れば “最新鋭” の車両が晩年を迎えていた時期とリンクします。その頃はそうは思わなかったけど、時を経てようやくその車両の持つ “味” に気がつきます。でも、現実を見ると、昭和の “最古参” も令和の “最古参” も乗る対象には成り得ません。今、通勤で東急半蔵門線 （注：敢えてそう呼称します） に使っていますが、時折８５００系がやって来ると、 「ウェ～ッ！」 と天を仰ぎます。どの時代も 「乗るなら最新の車両に・・」 ってことですよね。
前置きが長くなりましたが、今、掲げた関東の大手私鉄で抜けているのがあります。そう、東武鉄道です。
東武の最古参はやはり、８０００系かな。７００両あまりが製造された私鉄一の大所帯も気がつけば残りあと僅かになっているそうです。営業用車両の先頭車は全て顔面整形を施しており、未更新車はあるにはあるけど、基本的には団体用で定期運用には就きません。
私が幼き頃の東武通勤車両は右を見ても左を見ても８０００系ばかりで、国鉄を模した （○○っている？） “車両の標準化” をあの頃の東武も実践していました。
その８０００系に混じって、車体や車内に穴が空いて雨風が容赦なく吹き込むオンボロの車両が走っていました。
懐かしく思われる方もいらっしゃるかと思いますが、私にとって東武の旧型車両といえばこれです。
画像手前がグロベンが装備されているので７３００系になり、画像奥が７８００系かなと思われます。
これ多分、東上線でしょうね。
７３００系は旧国鉄の６３形電車であるのはご存じかと思いますが、それをベースに完全オールニューで新造したのが７８００系になります。
当時の私鉄は大手といえど、 “田舎の電車” を連想させるような小型車が多かったのですが、東武もご多分に漏れず、主力形式は小型車ばかり。そんな中東武に送り込まれた６３形は、初の２０ｍ級車両ということで終戦直後の混乱期に大変重宝がられました。
当初はオリジナルの車体を用いていましたが、１９５９年から１９６４年にかけて７８００系と同じ車体に挿げ替えられ、同時に先頭車の中間車改造で４両固定が登場しています。その結果、７３００系と７８００系は見分けがつきにくくなりましたが、前述のように識別点は屋根上のベンチレータ－。グロベンなら７３００系、押し込み型なら７８００系になります。
まぁ、しかし、いくら車体更新を受けたとはいえ、下回りはそのままで陳腐化は否めず、１９８０年代になると戦線離脱する車両が出始め、１９８４年に全車が引退し、形式消滅します。７８００系は車体更新をして５０００系として生き延びますが、７３００系はさすがにそこまで延命させようとはしませんでした。
１９８１年当時、主な働き場所は東上線で、塒である森林公園検修区には４両×７本＝２８両が配置されていました。それと館林検修区に２両固定×３本＝６両が配置されていましたが、こちらは支線での運用が殆どだったと思われます。
東上線の場合は６両ないし８両運転が基本だったので、４両固定を２つ繋ぐか、４両固定に７８００系の２両固定 （７８２０形か７８７０形） を繋ぐかで長編成を組成していたと思われます。
東武の旧型車は他に３２００系や５４００系を更新して登場した３０００系列もありましたが、顔だけ見ると８０００系にそっくりなので、一瞬は ｢新型車両？」 と思っちゃうほど。そこへいくと、７０００系列の車両は一目で ｢旧い電車っ！」 って判ります。いわゆる ｢旧型国電」 にも言えますけど、やっぱり旧型車両はオリジナルを保ってこそ、旧さに拍車がかかり、 “味” も染み込むというものです。
【画像提供】
は様
【参考文献・引用】
日本の私鉄１０ ｢東武」 （保育社 刊）
復刻版私鉄の車両２４ 「東武鉄道」 （ネコ・パブリッシング社 刊）