毎年１回は関西に出かけていますが、年々、国鉄形車両が少なくなっているのが判ります。最初は４８５系や５８３系といった特急用車両が６８３系 （６８１系） や２８７系に置き換わり、それが一段落すると、今度は通勤用車両の置き換えや新型車両の登場が活発化するようになります。京都線と神戸線に残っていた２０１系や２０５系の置き換え用で３２１系もそうですが、昨年辺りから阪和線と大阪環状線がそのターゲットになり、阪和線には２２５系の５１００番代が、そして大阪環状線には３２３系がそれぞれ登場して、１０３系や２０５系を置き換えるようになったというニュースを東京で聞いていました。
そして今回の旅行です。
昨年も行いましたが、天王寺駅で１０３系 （特にクハ１０３-１１５と１１６が組み込まれたＨＫ６１０編成） を待っていました。しかし、ＨＫ６１０編成どころか、１０３系も滅多に来やしない。３月１７日は１時間粘って１０３系が来たのは２本だけ、そして３月１９日は３０分待って１本だけと、他は２２５系と１本だけ２０５系が来たかなという状況で、もっとも、時間帯や運行の都合もあるでしょうから、まだ全部が引退したわけじゃないとは思います。
以前にもお伝えしたように、少なくとも、せめて来年まではＨＫ６１０編成は現役のまま残して欲しいなと。それはただ単に 「阪和線１０３系投入５０年」 という節目だけでなく、クハ１０３-１１５と１１６は新製配置から一度も阪和線を離れず （書類上の移動はありますが、基本的に日根野電車区 （←鳳電車区） を離れていない） ５０年という前人未踏の大記録を打ち立てるのです。山手線でも京浜東北線でも為し得なかった大金字塔ですよ。
そしてもっと、危ういのが大阪環状線です。
２０１系が京阪神緩行線から転属してきて、その段階で１０３系は随分と整理されましたけど、それでも２０１系に混じって１０３系も何とか生き延びてきました。昨年もちょこちょこっとは乗りましたし、２０１６年７月現在で８両編成が７本という陣容でした。
そして今回の旅行では、大阪環状線に関しては、可能な限り大和路線乗り入れや阪和線乗り入れ列車を避けて、１０３系や２０１系に乗ろうと意識したのですが、やって来る車両、やって来る車両全てが３２３系でした。
吹田総合車両所森ノ宮支所を覗くと （列車の車窓から） 、１０３系が１本しかなくて、２０１系ばっか。もしかして、本当に１０３系は残り１本になっちゃったんですか？ だとしたら、本当に 「厳しい現実」 ですよね。
しかしまぁ、ＪＲだけじゃないんだけど、ＪＲの新型車両って、ホントに無味無臭の炭酸水のような電車ばかりですな。コーラやメロンソーダ、そしてオレンジジュースのような、色とりどりながら、それでいて味にバリエーションがある車両はゆくゆくは消え去るんでしょうけど、それもまた、 「時代の流れ」 なのかもしれません。
１０３系は奈良線や大和路線の普通用として、しばらくは残存するとは思いますが、気がついたら、大和路線の普通用に新車が登場して、あれよあれよという間に勢力分布図が入れ替わってしまいます。東日本や東海もそうですが、ＪＲの車両置き換えサイクルは本当に早くなっています。国鉄形が消えるのは残念ですが、やむを得ない事でもあります。そんな老兵の 「元気だった頃」 を思い起こすために 「嗚呼・・国鉄時代」 は存在します。これからも、若かりし頃の姿をお届けして、縦横無尽に走り回っていた時代を振り返りたいと思っています。