名古屋鉄道の新旧名車の揃い踏みであります。
名鉄といえば、運転士だけに許された運転台目線の車窓を乗客に提供した前面展望車の 「パノラマカー」 を世に送り出したことでも知られていますが、さらにその上をいく 「パノラマデラックス」 を１９８４年に新造しました。
「パノデラ」 の特筆すべき点は、日本で初めての高床式 （ハイデッカー） 構造の展望席を設けたことで、７０００、７５００形 「パノラマカー」 は、運転台を二階に上げて展望室のスペースを拵えましたが、 「パノラマデラックス」 は、運転台よりも座席が上にあるということで、大きな話題となりました。リゾート列車の草分け的存在である伊豆急２１００系 （リゾート２１） もこの影響を多分に受けて設計されたものと思われます。国鉄の 「アルファコンチネンタルエクスプレス」 も然りで、ハイデッカー構造の先頭車は当時、鉄道車両のトレンドになってましたね。
８８００形は２編成４両が製作されて （後に１両増結されて３両編成となる） 、１本を通常の定期列車に組み込んで使用し、もう１本を貸し切り用としました。
“特等席” とも言える先頭車の展望席は４席×３列＝１２席設けられ、座席配置も平行にするのではなく、工法になるにしたがって、微妙ではありますが、１段ずつ高くなっています。いわゆる “シアターレイアウト” を採用しています。
展望席の後方には、２人用、４人用、６人用のコンパートメントとなっていて、透明のパーティションで仕切られています。
足回りは、７０００形の廃車発生品を移植して使用しており、完全なるオールニューの新車でないことが判ります。
この後、さらに２両×２本＝４両が追加増備されて、結果的に８両が製造されました。増備車 （２次車） は、シートピッチを些か狭くして展望席を１次車の３列から５列として、展望席の門戸を少しばかり拡げたのが大きな特徴で、区分室は６人用を廃止して、２人用と４人用に統一。その際に、４人用の区分室を１室増加させました。
１９８７年に中間車１両を増備して組み込みましたが、海側には区分室、山側には３６０度回転の１人掛け座席を９席配置しました。また、床面を高くさせてハイデッキ構造とし、定員１０人のラウンジも設けました。サ８８５７は試験的に衛星放送受信装置を設けました。
１９８４年１２月１５日に営業運転を開始した “パノデラ” ですが、一般営業は、新名古屋 （→名鉄名古屋） を拠点に、内海－犬山間を結ぶ特急に使用されていました。
従来の特急料金 （白帯車のこと？） は２５０円でしたが、 「パノデラ」 の特急料金は５００円と２倍に跳ね上がっていました。しかし、人気はうなぎ登りで、連日盛況ぶりだったと聞きます。
観光需要が減ると、観光用の車両も一般営業用に就くことになり、１９９２年のダイヤ改正で 「パノデラ」 の運用体系が大幅に変更されることになります。これに伴って、中間車の区分室は通常の座席配置となりました。展望室も増備車は５列でしたけど、１次車に倣って４列に統一されました。
その後、名鉄特急の速度が１２０ｋｍ／ｈになったのを機に、１１０ｋｍ／ｈしか出せない８８００形は淘汰の対象となって、２００５年に全車が引退しました。
一方、 「なまず」 こと、８５０形電車ですが、構造上は 「いもむし」 こと、３４００形と同一です。ただ、８５０形と３４００形は元々の出自が違うので、言ってみれば 「異母兄弟」 のような間柄であります。
８５０形と３４００形が登場した１９３７年、世界的に流線型が世界のトレンドになっていて、国鉄のＥＦ５５形電気機関車やＣ５５形蒸気機関車、そしてモハ５２形電車など、その流行に乗っかった感じで登場しました。愛知電気鉄道 （東部線） の３４００形と名岐鉄道 （西部線） の８５０形も同様の流れに沿った格好で製造されました。
３４００形も８５０形も当初は優等列車に使用されていましたが、後進の優等列車用車両が登場すると、普通用や支線用に宛がわれるようになり、３４００形が比較的後年まで使用されたのに対し、８５０形は新型車両の登場によって次々と退役させられる羽目に陥ります。そして３４００形よりも早く、１９８８年に全車が引退して、形式消滅となります。
画像は 「パノデラ」 デビュー当時と、 「なまず」 の最末期が折り重なった撮影になろうかと思われますが、名鉄ファンにしてみれば、感慨深い絵面なのかなと思ったりします。
【画像提供】
岩堀春男先生
【参考文献・引用】
鉄道ファン Ｎｏ．２８６ （交友社 刊）
ウィキペディア （名鉄８８００形電車、同８５０系電車）