１９５８年に登場したスバル３６０は、その愛らしいスタイルと卓越した運動性能でたちまち人気車となり、軽自動車でも十二分にファミリーカーに成り得ることを実証した名車でもありますが、１９６０年代後半になると、次々と各メーカーからほぼ同一規格のライバル車の登場して、スタイルは勿論のこと、運動性能もスバル３６０は見劣りするようになりました。そこで、富士重工はスバル３６０を一新して、新たなモデルを生産することにしました。それが画像のスバルＲ２です。
乗用車市場もそうだったんですが、軽自動車の世界もスポーティー路線一色で、特にホンダのＮ３６０は随所にＦ１の技術を応用したアイテムを投入していることから、スバル３６０よりも高いポテンシャルを持っていました。スバルＲ２はその状況に危機感を持った富士重工が、 「ホンダＮ３６０に対抗しうるモデルを」 という至上命題のもとで基本設計から見直した車になります。
基本的なレイアウトはスバル３６０を踏襲していますが、スバル３６０より１２０ｍｍほどホイールベースが延長され、その分、スバル３６０よりもシートピッチが些かではあるものの拡がった点、これによって大人４人が無理なく乗れるようになった点、トランクスペースが確保された点、メカニズム的にはアルミ製のシリンダーブロックやリードバルブの採用などが主な改良箇所であり、ボディも子猫を連想させるデザインになりました （注： 「子猫」 というのはあくまでも私のイマジネーションですので、誤解の無いように） 。
エンジンはスバル３６０と同じく空冷エンジンを採用し、前述のアルミ合金製シリンダーブロックとリードバルブを採用した新エンジンを搭載しました。また、駆動方式もスバル３６０と変わらずＲＲ （リアエンジン・リアドライブ） なため、トランクスペースはフロントのボンネット内にあり、２１０Ｌのスペースを確保しました。
デビュー当初こそ、ボディもエンジンも大人しめでしたが、翌年にはいよいよＮ３６０の対抗馬となるスポーティーモデル 「ＳＳ」 と 「スポーティーデラックス」 というグレードが追加されます。 「ＳＳ」 はツインチョークキャブレターや専用のエギゾーストパイプとチャンバー、ヒール＆トゥペダルなどで武装し、３６ＰＳ／７０００ｒｐｍを発生させました。 「スポーティーデラックス」 は、パワージェット付きキャブレターを採用していまして、こちらの方がパワー的には些か劣ります。トランスミッションはフルシンクロメッシュの４速となり、スバル３６０の後期型から採用されたオートクラッチも用意されました。
１９７１年のマイナーチェンジの際には、標準モデルにもパワージェット付きキャブレターが装着されるようになりました。
しかし、ホンダＮ３６０の牙城を崩すまでには至りませんでした。１９７１年１０月には水冷エンジンを搭載した 「Ｌ」 シリーズも追加設定されますが、基本設計が空冷によるものなので、冷却配管を室内に送り込むことが出来ず、サイドシル下に通すことにした結果、配管の腐食や損傷のトラブルが相次ぎました。 「自信の水冷」 というキャッチコピーまで付けて販売したにもかかわらず、翌年には早くも水冷はカタログ落ちして生産中止、空冷のみが残存することになりました。そして１９７３年、後継の 「レックス」 にバトンを渡す感じでＲ２はひっそりと姿を消しました。
２００３年に登場したモデルに 「Ｒ２」 のネーミングが与えられ、３０年ぶりに 「Ｒ２」 の名が復活しましたが、２０１０年に惜しまれつつ生産を中止しています。
「ホンダＮ３６０のライバルには成り得なかった」 というよりも、 「スバル３６０の後継車種に成り得なかった」 といった形容の仕方が正しいのかなと思ったりします。それだけスバル３６０が偉大すぎたのだと思いますね。