「んっ!? これは１０３系ですか？」 と思ったあなた、 「正解ですっ！」 と言いたいところなんですが、残念ながらこれは１０３系ではないんですねぇ～。もっとも、後々、１０３系にはなることはなるんですがね・・・。
私鉄では、旧来の足回りを使い、ボディだけ新型に載せ替える近代化改造が各社で行われていましたが、国鉄でも同じことをやろうと思い立ち、試験的にモハ７２５８７の車体を１０３系のと同じボディに
換装させました。時に昭和４７年のこと。改造後はモハ７２９７０として、改造当初はオレンジに塗られましたが、後に茶色 （ぶどう色２号） に塗り替えられて鶴見線の電車に組み込まれました。ただ、両端が在来のクモハ７３やクハ７９だったので、目を凝らさないと判別が付きにくかったそうです。
モハ７２９７０の結果を踏まえて、昭和４９年に本格的に改造工事を行うことになり、モハ７２とクハ７９をそれぞれ１０両ずつ、合計２０両が改造されて、旧型車の置き換えが急務となっていた仙石線に投入されました。
モハ７２９７０同様に、足回りはそのまま、ボディを１０３系と同じものに載せ替えました。特筆すべきは
クハ７９。やはり１０３系と同じ車体を載せましたが、当時のクハ１０３は山手線・京浜東北線用にＡＴＣ機器を取り付けた仕様となり （この時はまだ準備段階で、実際にＡＴＣ機器は取り付けられていない） 、運転台も高くなりましたが、このクハ７９もクハ１０３のＡＴＣ仕様と同じ形のボディを載せることになりました。しかも、外板塗色はうぐいす色だったので、何も知らない乗客は 「仙台に山手線？」 と思った方もいたのではないかと思います。コアな鉄道マニアは屋根上に冷房が取り付けられていないこと、台車やパンタは旧いままなどから、すぐに 「旧国の改造だっぺ？」 と見破ったようですが、それこそ事情を知らない仙石線の乗客は 「新車が入った！」 と大いに歓迎を受けたとか受けなかったとか・・・。
旧来の台枠を生かすことを前提にボディを拵えているため、１０３系よりも裾が長めになっています。後述しますが、１０３系３０００番台がオリジナルの１０３系よりも些か面長に見えるのはそのためです。また、電動発電機 （ＭＧ） の換装による電源の交流化など、在来車との混結は前提としていない設計 （改造） のため、モハ７２、クハ７９を名乗っていても、他の７２・７３系とは混結が出来ません。
前述のように、改造当初はうぐいす色 （黄緑６号） １色でしたが、後に視認性の関係で前面に黄色の警戒色を入れるようになり、山手線というよりも、関西線に近い配色になりました。
投入当初の編成表は不詳ですが、昭和６０年３月当時の編成表を載せておきます。
←石巻 仙台→
クハ７９６０１－モハ７２９７５－モハ７２９７６－クハ７９６０２（ｸﾊ79435) （ﾓﾊ72612） （ﾓﾊ72544） （ｸﾊ79378）クハ７９６０３－モハ７２９７１－モハ７２９８０－クハ７９６１０（ｸﾊ79349） （ﾓﾊ72502） （ﾓﾊ72566） （ｸﾊ79368）クハ７９６０５－モハ７２９７９－モハ７２９７８－クハ７９６０８（ｸﾊ79451） （ﾓﾊ72511） （ﾓﾊ72560） （ｸﾊ79342）クハ７９６０７－モハ７２９７７－モハ７２９７４－クハ７９６０４（ｸﾊ79305） （ﾓﾊ72509） （ﾓﾊ72543） （ｸﾊ79456）クハ７９６０９－モハ７２９７３－モハ７２９７２－クハ７９６０６（ｸﾊ79949） （ﾓﾊ72561） （ﾓﾊ72504） （ｸﾊ79374）
括弧内が種車になります。
昭和５５年に旧型車を置き換えるために、 “本家” の１０３系が送られてきましたが、１０３系が投入されても “もどき” の方は残存しました。下回りこそ旧形ですが、ボディはまだ載せ替えたばかりなので、使えると判断したのでしょう。それを機に、外板塗色を１０３系に合わせてスカイブルーに塗り替えられました。
これらいわゆる “アコモ改造車” 投入線区は、他に身延線が選ばれ、身延線仕様は１１５系 （外板塗色の塗り分けは１１３系） 風のボディを纏ったスタイルとなりまして、そのためか形式も変更となってモハ６２、クハ６６となって、ワインレッドの１１５系が投入するまで活躍しました。仙石線同様、身延線の利用客もこのマジックには気づかず、 「新車だっ！」 と小躍りしたとかしなかったとか・・・。
他線区で７２系・７３系を始めとする旧形国電が次々と置き換えられていく中、このアコモ改造車は生き残りまして、気がつけば仙石線は富山港線とともに７２・７３系最後の運用線区となりました。その活躍も昭和６０年までで、３月の改正を機に、両線とも運用から離脱しました。富山港線で使われた車両は４７５系に置き換わり、７２・７３系は早々に廃車・解体されてしまいますが、仙石線のアコモ改造車は解体されませんでした。まだ使う気でいたんです。
ちょうどその頃、東北新幹線上野開業に際して、近隣沿線住民への配慮から、新幹線と併行して新しい通勤新線 （埼京線のこと） を建設していましたが、同時に川越線も電化して電車を走らせることにしていました。通勤新線用の車両は、山手線に２０５系を投入して余剰となった１０３系を転配させるフローで計画されていましたが、川越線電化用の車両については、適当な車両が見つかりませんでした。中央線快速や武蔵野線、総武線などで運用に就いていた１０１系をレストアすることも一度は考えられていたみたいですが、老朽化の観点からすぐに立ち消えとなり、仙石線用の７２系を種車とし、今度は台車やモーターなど、足回りを新しくする改造を実施。これは検査周期規定の改正によって、台車検査が廃止となり、台車に余剰が生じたことから実施されたものであり、１０３系風に改造された７２系はついに、本家の１０３系グループに収まることになりました。いずれにしても、旧形国電を新性能電車に改造するという前代未聞の改造劇に注目が集まりました。また、外板塗色もうぐいす色に塗り直され、原点回帰のような改造でもありました。
当初、川越線の区間運転用に３両で計画されたため、モハ７２９７１、９７３、９７５、９７７、９７９が編成から外された上に、電装解除されてサハ１０３ （３０００番台） になって青梅・五日市線に一度は転出。そしてクハ７９６０２、６０４、６０６、６０８、６１０にモーターを取り付けてクモハ１０２としました。平成８年に八高線の電化で２０９系 （３０００番台） が投入され、１０３系３０００番台も使われるようになりますが、２０９系に編成を合わせて４両化することになり、サハ１０３ ３０００番台に白羽の矢が立ちます。こうして、約１０年ぶりにアコモ改造車グループは再び４両を組成することになりました。
１０３系３０００番台は平成１７年まで活躍しましたが、改造種車の中には昭和２７年製の車もあり、７２系時代から数えれば、実に５３年という長命な電車でした。そうやって考えると、国鉄の車両は実に頑丈に造られているんだなってあらためて実感として感じました。
【画像提供】
は様
【参考文献・引用】
鉄道ファン Ｎｏ．４１７、５４１ （いずれも交友社 刊）
季刊 ｊ ｔｒａｉｎ Ｖｏｌ．１２ （イカロス出版社 刊）
復刻・増補 国鉄電車編成表 １９８５年版 （交通新聞社 刊）
ウィキペディア （国鉄７２系電車、国鉄１０３系電車、ＪＲ川越・八高線）