「あれっ!? 「とき」 って、１８１系や１８３系が使われていたんじゃなかったっけ？ 何で４８５系が・・・」 とお思いの方も多いのではないでしょうか。私も最初、この画像をいただいた時は、１８３系の０番代だと思っていました。しかし、よく見ると、運転台上にはライトが付いているし、乗務員扉の次位に乗降用扉も無いし、これはまさしく４８５系です。連結器のカバーは青森運転所 （盛アオ～現在のＪＲ東日本青森車両センター） 特有のものだし、重ね重ね 「４８５系で 「とき」 なんだ・・・」 と実感出来る１枚だったりします。
確かに、 「とき」 は、新潟運転所 （新ニイ～現在のＪＲ東日本新潟車両センター） 所属の１８１系と１８３系１０００番代が運用に充てられていました。説明するまでもありませんが、４８５系はイレギュラーで、臨時 「とき」 として運用されていたことが時折あったそうです。
昭和５０年３月現在、新潟運転所の１８１系は１２８両配置されていて、使用９０両に対して、予備が３８両もありました。これは雪害による故障を想定しての予備数ということになるのでしょうが、雪害＋老朽化によって、満足に使用出来る車両は昭和４０年代後半から徐々に減っていきました。そんな１８１系の救世主として登場したのが耐寒耐雪装備を完備した１８３系１０００番代でした。１８１系の故障や夏季繁忙や年末年始繁忙における臨時運用、１８３系が出揃うまでなど、いくつかのイレギュラーで４８５系が充当されたと考えられますが、４８５系 「とき」 を扱った文献は殆ど無く、詳しい経緯は分かりません。
前述のように、 「とき」 のヘッドマークを掲出している４８５系は、特徴ある連結器カバーから青森運転所配属の車両であることが判りますが、臨時 「とき」 仕業も念頭に置いて、 「とき」 も用意したと考えられます。また、ボンネットのクハ４８１による 「とき」 も国鉄時代に実現しています。何年か前に４８９系を使ったイベント列車が話題になりましたが、国鉄時代には実在していました。
では、いつ撮られたものなんでしょうか？
撮影場所は東大宮操車場 （現在のＪＲ東日本大宮車両センター） だと思われます。４８５系の隣には２０系客車がいますけど、左隣に同じ４８５系の 「つばさ」 が待機しています。この 「つばさ」 は、４８５系１０００番代だと思われますので、昭和５１年以降の撮影と考えるのが妥当ではないでしょうか。
青森運転所だと 「はつかり」 「やまびこ」 「ひばり」 「いなほ」 「白鳥」 が担当でしたが （４８５系１０００番代登場前は 「つばさ」 「やまばと」 も青森車が担当していた） 、どの列車の間合いで 「とき」 運用に入っていたのかなぁ～。気になるところです。それと、この編成には食堂車も連結していたわけですが、食堂車も営業していたのでしょうか？
【画像提供】
タ様
【参考文献】
ＪＮＲ ＥＸＰＲＥＳＳ 昭和５０年代を駆け抜けた国鉄特急・急行列車たち （ネコ・パブリッシング社 刊）