私にとって、阪神の特急といえば、やはりこの電車をイメージしてしまいます。時代の変化とともに新しい車両に様変わりするのは致し方がないのですが、この画像を見ると 「Ｔｈａｔ'ｓ 阪神特急！」 と叫びたくなりますよね。
そして、以前にもお話ししたかと思いますが、子供の頃、阪神の電車、特にクリームと赤の “赤胴車” と京成の “赤電” ってそっくりだなってずっと思っていました。京成にあるステンレスの帯が阪神には無いだけで、それこそその頃は 「兄弟系列？」 と思い込んでいたくらいですから。今風に言えば 「ＯＥＭ供給」 的なそっくりさだなって。今はさすがに思わないけど。
昭和の阪神特急を代表するのが、この７０００系列なんですが、画像の車両は７１０１形電車でしょうか？
７００１形と７１０１形といえば、普通列車用の５２６１形とともに阪神初、いや日本初の電機子チョッパ制御を採用した車両として、また、阪神初の冷房車という点で、その歴史に名を残す車両として特筆されます。
デビューは昭和４５年で、当初は３両編成で登場し、増備車は４両となりました。そして中間車を新製して３両編成に組み込み、最終的には全て４両編成となりました。
当時、大阪－神戸間のライバルであった国鉄や阪急ですら、通勤用車両に冷房車が登場しておらず （やっと、国鉄１１３系に試作冷房車が登場しただけ） 、この点で阪神は大きなアドバンテージをライバル２社につけることになります。
昭和末期、後継系列の８０００系が登場し、特急や急行といった優等列車は８０００系が使用されるようになります。７００１形と７１０１形は廃車にはせず、更新改造して生かしておくこととしました。ちょうどこの頃、新時代の制御方式として界磁添加励磁制御装置が開発され、国鉄の２０５系や２１１系、山陽電鉄の５０００系などに採用されるようになりました。阪神もその界磁添加励磁制御を採用することになりましたが、車両の新製はせず、前述のように更新改造することになっていた７００１形と７１０１形にこの制御装置を搭載した上、４両を６両化することにしました。そして形式も統一して２０００系となりました。改造後も特急や快速急行に使用されました。
画像の７１１３は改造後は２２１３となりましたが、平成７年の阪神･淡路大震災で被災し、廃車されてしまいました。残った車両も編成の組み替えなどを行って復旧しましたが、近鉄との直通運転が開始されるようになってからは特急に充当される機会が減り、ラッシュ時の区間特急や阪神線内の急行などに使われる機会が多くなりました。そして平成１８年に１０００系が登場すると、置き換えが本格的に実施され、平成２３年に最後まで残った２編成が置き換えられて２０００系は全廃となり、廃形式となりました。
「特急」 のヘッドマークと阪神独特のバンドン式密着連結器など、 “阪神らしさ” を随所に残す画像だと思います。
【画像提供】
岩堀春夫先生
【参考文献】
ウィキペディア