私は中学に入学した後、なかなかクラスになじめなかった。
あんまり積極的にいくようなタイプじゃないし、「親友」っていえる友達もいなかった。
でも、
「ねぇねぇ、河西みなみさんだよね？私、谷垣里梨っていうの。
このクラス、あんまり仲いい子いないからさ、仲良くしてくれない？」
って、一番初めに里梨が声を掛けてきてくれた。
「うん、もちろん！よろしくね！」
めちゃくちゃ嬉しかった。
なのに・・・。
今は・・・・。
悲しすぎるよ―――・・・。
チャイムがなり、クラス中が動き出す。
私は里梨の所へ行こうとしたけど、沙弥達と楽しそうに話していた。
（里梨って、沙弥達と仲良かったっけ・・・？）
沙弥は、小学校が同じだったけど、あんまり気が合わないし、しかも気が強いから、苦手だった。
だから私は沙弥達とはあまり話さない。
ちなみに、「達」ってついているのは、もう１人、沙弥といつも一緒にいる、朝美のこと。
朝美は、いつもベタベタと沙弥にくっついている。
本当に仲がいいんだと思うけど、ウワサでは、
『沙弥が怖いから、一緒にいれば自分のことは悪く言われたりしないだろう』
って思ってるとか。
里梨も、そうなのかな・・・・。
それとも、小塚さんのことで私から離れたの？
もちろん、里梨以外にも仲いい子はけっこういて、昨日も普通に楽しく話していた。
でも、今日は誰も来ない。
みんなが、私を避けている。
「ねーねー里梨ってさぁ、ヤバイ人と仲良かったよねー」
沙弥が少し大きな声で言う。
多分、クラスの３分の２は聞こえたと思う。
「そーなんだよねー。この前までは親友だと思ってたんだけど。」
「だよね。犯罪者でしょ？」
私だ。
私のことだ。
「小塚さんは昨日、先生に頼まれて倉庫へ行きました。
その時、１人じゃ大変なので、副部長の河西さんも一緒に行きました。
そして、河西さんがトイレに行っている間に、小塚さんの頭上に、重いものが入った段ボールが数個落ちてきました。
脚立に乗っていた小塚さんは段ボールが頭に当たり、脚立から落ち、頭を強く打ったと考えられています。
河西さんが帰ってきたときには、小塚さんはすでに倒れていたそうです。」
先生は、ＬＨＲでこのように切り出した。
「じゃあ、河西さんが倉庫を出なかったら・・・彩乃は助かったんですか！？」
「もしかして、わざと倉庫をでたとか・・・？」
ざわざわし始める。
「いいえ、河西さんは関係ありません。」
「でも！もし河西さんがその時にいたら・・・」
「佐々木さん。これは事故なんです。誰かが意図的にやったものじゃないんです。」
先生はそう言ってくれたけど、佐々木さんは私を睨んでいる。
きっと、不満があるんだろう・・・。
でも、私は悪くない・・・・・よね・・・・・。
先生と私は、生徒指導室へ入った。
こんなところ、初めて入った。
「河西さん、そこに座って」
ふかふかの、エンジ色の２人がけのソファーに座った。
「いきなりなんだけど、昨日私が２人に荷物運びを頼んだ後、何かあったの？」
やっぱり、予想通りだ。
「倉庫についてすぐ、私はトイレに行ったんです。
戻ってきたときには、小塚さんはもう・・・・」
これ以上、言葉にできなかった。
「そっか・・・・。正直に話してくれてありがとう。
もうすぐ１時間目が始まるから、教室に戻りなさい。」
かなり短かったけど、先生はどう思ったんだろう。
「先生・・・彩乃は、昨日学校に来てたじゃないですか。」
立ち上がったのは、小塚さんと仲のよかった佐々木さん。
「亡くなったのは、夕方です。遺体が発見されたのは、吹奏楽部倉庫です」
「校内で！？」
クラス中が騒ぎ出す。
「落ち着いてください。今日は２時間目に学年集会、３時間目にＬＨＲがあります。
詳しいことは、その時間に話します。」
そう言って、教室を出て行った。
みんな、それぞれのグループに分かれていく。
里梨のところへ行こうとした時、教室の戸を半分あけ、
「河西さん。ちょっといいかしら？」
先生が顔を出し、私を呼んだ。
「あ、は い」
「あれ、みなみは？」
「あぁ、なんか先生に呼ばれてた。」
「なんでだろ」
「そういえば！昨日部活終わった後、里梨はすぐに帰っちゃったけど、部長の彩乃と副部長のみなみが先生に頼まれごとして、倉庫に行ってたよ！」
「じゃあ、そのことで呼ばれたってわけ？」
「そうだとしたら、みなみが彩乃を殺したの・・・？」
「おはよー」
いつものように教室に入った。
（違う）
何かが違う。絶対に違う。
ほとんどの女子が泣いている。いつもにぎやかな男子も静かだった。
とりあえず、自分の机に座った。
ぐるっと教室を見渡してみると、小塚さんの机の上に、花が置かれていた。
（もしかして・・・）
「ねぇ里梨、何があったの？」
おそるおそる聞いてみた。だいたいの理由は分かってるけど。
「見てわかんないの！？小塚さんが・・・亡くなったんだよ・・・」
いつもの元気な里梨とはちがった。
その時、先生が入ってきた。みんなが席に戻っていく。
担任は、吹奏楽部の顧問の平松先生。
「ＨＲを始める前に、悲しいお知らせがあります。
昨日、小塚さんが亡くなりました。」
先生も、いつもとは違った悲しい声だった。
そのとき、ガタッと音をたて、誰かが立ち上がった。
いつの間にか、倉庫を飛び出していた。
（どうして・・・・。私のせいなの・・・？）
「あら河西さん。終わった？ありがとう」
平松先生の声で、やっと自分が昇降口にいることが分かった。
「あ・・・・、はい」
とっさにウソをつ いてしまった。
「ありがとう。助かったわ」
そう言って、職員室へ入っていった。
これから、どうしたらいいんだろう。
すでにパニックになっていた。
走って家へ帰った。
家が一番落ち着くはずだったのに、今日は落ち着かない。
里梨とのメールも、昨日みたいに楽しくない。
録画しておいた番組も、大好きなマンガを読んでも。
明日、どうすればいいんだろう。
不安で、心配で、お腹が痛くなってくる。
明日、学校になんか行きたくない。
トイレから戻り、倉庫へ入った。
「ごめん小塚さん、もう終わっちゃった？」
しかし、返事はない。
倉庫の電気は点いたままだったから、多分まだ中にいるだろう。
「小塚さん？」
でも、返事はなかった。
最近使ってないため、電球の数を減らされていた。
そのため、薄暗く、３ｍ先くらいまでしか見えない。
うろうろしていると、何かがつま先に当たり、「コン」という音がした。
それは、段ボールだった。
しかし、乱雑に積まれており、人が置いたものとは思えない。
何か、嫌な予感がする。
そっと段ボールをどけていく。
目の前が、真っ暗になった。
「小塚さん、河西（かさい）さん、ちょっと手伝ってくれる？」
部活終了後、吹奏楽部部長の小塚さんと副部長の私は、顧問の平松先生に呼ばれた。
「これを吹奏楽部倉庫に置いてきてほしいの。頼める？」
「分かりました。」と快く引き受けた。
でも、小塚さんとは今年同じクラスになったのが初めてて、あまり話したことがなかった。
１人でいるのを見たことがないくらいクラス（いや、学年？）の人気者の小塚さんと、
自分なんかが話していいのかなって思っていた。
そして、しーんとしたまま、倉庫についた。
この倉庫は、吹奏楽部の使わなくなった楽器や、今までの楽譜、楽器の手入れをする道具などがたくさん置いてある。
でも、最近は全然使ってないせいで、ちょっとほこりっぽい。
荷物を降ろした後、
「ごめん、ちょっとトイレ行ってくるね」
「うん、分かった」
そう言って、私は倉庫を出た。
トイレは近いから、すぐに戻れる。
でも・・・。
この瞬間に、私の幸せが消えたんだ。
「みーなみっ！おはよーっ！！」
「里梨（さとり）！おはよー」
「ねぇ、昨日のあのドラマ見た??」
「見た見 た！チョーおもしろかったー！」
数日前。親友の里梨との会話。
こんな風に楽しいの、当たり前だって、ずっと思ってた。
その日の部活。ちょっと熱っぽいけど、出席した。
「みなみ、無理しないで」
っていろんな人に言われたけど、休んでみんなから遅れるのは大嫌い。
でも・・・。やっぱり、休んだらよかったんだ。