プロ野球では「投高打低」の傾向が近年、強くなっています。打率３割を超えた規定打席（443）到達者は今季、セ、パ両リーグで計５人と、２リーグ制となった1950年以降、最少となりました。背景には何があるのでしょうか。
パ・リーグの首位打者はプロ５年目で初めて規定打席に到達した頓宮裕真（オリックス）で、３割７厘。76年に打率３割９厘だった吉岡悟（太平洋＝現西武）を下回るリーグ最低打率でのタイトルでした。しかも、規定打席に到達した22人のうち、３割を超えたのは頓宮と３割３厘の近藤健介（ソフトバンク）の２人だけでした。
セ・リーグは、２度目の首位打者を獲得した宮崎敏郎（DeNA）が３割２分６厘をマークしたが、２位の西川龍馬（広島、今オフFAでオリックスに移籍）は３割５厘、３位のドミンゴ・サンタナ（ヤクルト）は３割ちょうどでした。宮崎と西川は故障で離脱した時期が長く、宮崎は461打席、西川は規定打席ぎりぎりの443打席で、もし２人が規定打席に届いていなかったら、サンタナが３割で首位打者になっていました。
近年の３割打者の推移を見ても、20年は12人（セ８人、パ４人）、21年は11人（セ７人、パ４人）、22年は６人（セ４人、パ２人）と、年々減少傾向にあります。
「投高打低」へのシフトは、米大リーグでは10年以上前から起きていました。投手の進化はテクノロジーの登場と密接に関係しており、高機能カメラや計測器の導入により、ボールの回転数や回転軸といった投球メカニズムの「見える化」が進みました。自分の特徴や課題を数値で把握し、合理的にレベルアップを図れるようになりました。持ち球の分析や取捨選択、精度向上に新球の習得も進みました。これに加え、投手の分業化が進んだために、次から次にリリーフが出てきて、打者の目が慣れる暇もないことや、データを駆使した守備シフトでヒットゾーンまで塞がれることもあります。
日本でも大リーグに習ってテクノロジーによる投手の進化で「投高打低」が起きているという背景があるのではないでしょうか。
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1984年の王監督の時から藤田、長嶋、原監督の時代まで20年以上、巨人を担当した某新聞社運動部元記者。