プロ野球の巨人で選手、監督として活躍し、昨年6月に亡くなった長嶋茂雄さんの功績を讃え、走攻守で好成績を残してファンを魅了した野手に贈られる初代「長嶋茂雄賞」選考委員会が12日開かれ、阪神の佐藤輝明選手（27）が選ばれました。
最も優れた先発完投型投手に贈られる「沢村栄治賞」、プロ野球の発展に最も貢献した球界関係者に贈られる「正力松太郎賞」に並ぶ栄誉ある賞として昨年11月に創設されたもので、セ・リーグの三冠王に輝きチームをリーグ2連覇に導いた佐藤が高い評価を集めました。
佐藤は2021年にドラフト1位で近畿大から阪神に入団。左打ちの長距離打者として活躍し、今季は打率3割6厘、39本塁打、106打点で三冠王を獲得しました。また、守備でも三塁手として2年連続「三井ゴールデングラブ賞」に選ばれ、8盗塁もマークしました。
王貞治・選考委員長は「誰を選んだら長嶋さんが一番喜ぶかなと思って選考した。長嶋さんは、どうやったらファンが喜ぶかをすごく考えていた。対戦相手からも敵対心を持たれない、超越している人だった」と語り、佐藤がその意味で、今季最も相応しい選手だったことを強調しました。
選考委員はこの他、山本浩二・広島元監督、岡田彰布・阪神前監督、栗山英樹・日本ハム前監督、松井稼頭央・西武前監督で、岡田委員は「佐藤選手は数字だけでなく、ファンに与えるインパクトがすごくあった」と評価しました。
佐藤は「長嶋さんは時代を作った人。少しでも近づけたら」と受賞の喜びを語っていました。
来季は、どんな野手が長嶋茂雄賞に輝くか、注目していきたいと思います。
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1984年の王監督の時代から、藤田、長嶋、原監督まで、20年以上巨人を担当した某新聞社運動部元記者。