米大リーグ、レッドソックスの吉田正尚は4日（日本時間5日）、敵地でのレイズ戦に「6番、左翼手」で先発出場し、メジャー移籍後初の2試合連続本塁打を放つなど、4打数2安打、2打点の活躍で、7－3のチームの勝利に貢献しました。また、熾烈なア・リーグ新人王争いにも、大きくアピールしました。
吉田は第2打席まで連続三振だったが、六回の第3打席で3試合連続安打となる左前打。さらに八回の第4打席は二死一塁から右腕キトレッジの高めのシンカーをジャストミート。打球速度167・4キロ、飛距離123・7メートルの打球が左翼席に飛び込みました。
吉田は、打率2割9分8厘、15本塁打、68打点で、ア・リーグの新人王を争っている選手の中で、打率は1位、本塁打は6位、打点2位で、有力な新人王候補となっています。
吉田の最有力のライバルのヘンダーソン（オリオールズ）は、23本塁打は1位タイ、70打点は１位だが、打率は2割5分４厘の９位と低いのが課題です。このほか、22本塁打、67打点でともに３位のヤング（レンジャーズ）や、23本塁打で１位タイ、59打点で４位のカサス（レッドソックス）が野手のライバル。投手では、ブラウン（アストロズ）が10勝10敗、防御率4・53、奪三振157の好成績を残しています。
過去、日本人選手では、1995年の野茂英雄（ドジャース）、2000年の佐々木主浩（マリナーズ）、01年のイチロー（マリナーズ）、18年の大谷翔平（エンゼルス）の4人が新人王を獲得。イチローはMVPとの同時受賞でした。
いずれも日本のプロ野球で実績十分で、「今さら新人王なんて」という気持ちだったが、おそらく吉田も同じだと思います。それでも、4人が、その後もメジャーの中で好成績を残していることを考えれば、次のステップの過程として、新人王を狙うのも意味があると思います。
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1984年の王監督の時から藤田、長嶋、原監督の時代まで20年以上、巨人を担当した某新聞社運動部元記者。