セントラルパークの西側の７９丁目にある、アメリカ自然史博物館は子供達にとても人気の場所で観光客にもとても人気です。映画の「ナイトミュージーアム」で登場した場所でもあり、恐竜の骨の展示やシロナガスクジラの大きな模型があることでも知られています。
この博物館の前にある大きな銅像は、第２６代アメリカ大統領のセアドア•ルーズベルトです。実はこの博物館の創始者の一人はルーズベルト大統領のお父さんです。そして、ルーズベルト大統領自身も動物研究家でもあったことからこの博物館にたくさん寄付をしたり貢献されたそうです。
地下鉄の駅からそのまま博物館に入ることができます。または、正面の大きな階段を登らずに下からはいるとこの、セアドア•ルーズベルト•ホールです。ここではベンチにルーズベルト大統領が座っているので一緒に写真をとることもできます。
この博物館はただの博物館ではなく、研究所でもあるのでたくさんの研究室が奥にあります。今でもさまざまな研究が続けられている場所です。
実は幼少のころからここに通い続けていたのが、スピルバーグ監督です。この近所に住んでいます。動物が好きでよくここに来ていたそうです。そして、彼の名作の一つの「ET」の形は３階にあるこのウミガメからヒントを得たとのことです。よくみるとなんとなく、ウミガメの顔とETの顔や首はかなり似ていませんか？ それにしても宇宙から来たはずのETは実は海の中にいるウミガメがヒントになっていたとは、驚きです。これは博物館の中の専門ガイドさんが教えてくれました。
