父はスタスタ、母はちょこちょこ。両親との電車旅は大忙し

2日間の長旅、ホント疲れた。

伯父の訃報を受け、高齢の両親を連れて告別式に参加することになった。
本当なら車で連れて行ってあげたかったのだけれど、遠方のため電車で向かうことに。

でも、電車だからと言って、決して楽ではない。
高齢者との電車移動には、体力や筋力の衰えとは別に、もうひとつ大きなハードルがあった。

父と母の歩調が、まったく合わないことだ。

腰や膝が弱り、ちょこちょこ歩きで長時間は厳しい母。
逆に88歳とは思えないほど足腰が丈夫で、スタスタ歩いていく父。

遅い母と、速い父。
その間に入る私。

まるで速度の違う車をひとりで誘導するかのような難しさだ。私はちょっと甘く見ていたようだ。

◇

新幹線ホームの待合室。
久しぶりに会った母が、普段よほど父との会話に退屈しているのか、私に向かって弾丸トーク。

「この前ね……」
「近所の○○さんがね……」

と、しゃべるしゃべる。

そこへ父が割り込む。

「何時の新幹線なんだ？」
「何号車だ？」

さっきから何回も同じことを聞いてるけど？
この時点からもう噛み合っていない。

「そろそろ時間だから行きますか」

と声をかけると、ふたりとも反対方向へと歩き出す。

なぜ、ぞうなる？

「そっちじゃなくて、こっち！」

小幅でのろのろ歩いている母を止め、スタスタと先を行く父を追いかける。

まだ、新幹線にすら乗れていないのに、すでに私は疲労困憊。
この先、電車を乗り継いで約4時間。大丈夫かな？と早くも先が思いやられた。

しかも、乗り換え時間もかなり余裕を持っていたはずなのに、結局乗り遅れた。

母が「トイレ行ってくる」と言うので、
「お父さんも今のうちに行ってきたら？」とすすめると、
「俺は大丈夫！」
……しまった。父はあまのじゃくだった。

案の定、母が戻ってきて、さあ行こうというタイミングで、
「やっぱりトイレ行ってくる」

だからそう言ったのに……。

慣れない土地でスマホを確認しながら、父と母から目を離さないようにしながら、そのうえ荷物を抱えながらの乗り換え。

私もヘトヘトである。

◇

葬儀場では、着替えでもひと騒動。

いつも母に任せっきりの父は

「ネクタイはどこだ？」
「ハンカチは？」
「財布がない」だの、「数珠がない」だの、
次々に質問する。

母も母で、「はいはい」と探す。そのたびに着替えが中断する。これでは母の着替えがいつまでたっても終わらない。

「私が探すから、お母さんは着替えに集中して」
と、やんわりたしなめる。

こんな調子なので、ちょっとしたことでも、どんどん時間が削られていく。
普通なら、ここから急いで挽回するところだけれど、高齢の両親を相手に焦らせることはできない。

だから、今回は前泊した。
おかげで致命傷は免れ、気持ちにも余裕ができ、体力消耗も抑えられ、無事に告別式を終えることができた。

伯父とのお別れの旅。
大変だったけど、両親と一緒に母の最後のきょうだいを見送ることができた。それだけでも、連れて行けてよかったと思う。

ちなみに、帰りは妹が合流。
父担当＝私。

母担当＝妹。
のマンツーマン体制で電車旅ミッションを遂行した。

やっぱり高齢の両親との旅は、人手があるに越したことはない。

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