研ナオコ と言えば、昔も今もやはりバラエティー番組には欠かせない人であろう。
1953年生まれだから、中島みゆきの1才年下ということになる。
しかしデビューはみゆきよりも4年早い1971年である。
デビューしてからは、ドラマや映画に出演し活躍していた。
特に1973年には「ミノルタカメラ」のCMに出演し、共演した愛川欽也がカメラで研ナオコを写そうとするが 「美人しか撮らない」 と言いながらカメラを研ナオコから逸らすというＣＭが好評を博す。
研ナオコは当時としては珍しいほどの明るいキャラクターが認められて "1973年テレビ大賞新人賞" に選ばれている。
歌手デビューではあるが、バラエティのイメージが強く、初期の頃は、歌手としてはヒットに恵まれていなかった。
しかし、1975年 「この歌がヒットしなかったら歌手を辞めよう」 という覚悟で 愚図 【詞・阿木燿子 曲・宇崎竜童】 に挑んだ。今までの研ナオコのイメージを払拭するほど、友情のために自分の恋を捨てる哀しい女心を歌い上げ、デビュー曲から9作目にして漸くヒットに恵まれた。（オリコン最高位 9位）
初のヒットに恵まれた丁度その頃、仕事のために飛行機に乗り込んだ研は機内放送のラジオに耳を傾けていた。
流れてきたいくつかの曲の中から、ふと研の中で心動かされる曲があった。
｢あぁ…。いい曲だな。私もこういう歌を歌いたいなぁ。この曲は誰の曲だろう」
早速、調べてみたら、デビュー間もない 「中島みゆき」 というシンガーソングライターの アザミ嬢のララバイ だったそうである。
これがきっかけとなり、研は中島みゆきに作詞作曲の依頼をしたらしい。
みゆきが こんばんわ をリリースした3ヶ月後の1976年6月25日、アルバム泣き笑いをリリース。
このアルバムのside:Aの６曲をみゆきが提供している。
（研ナオコ「泣き笑い」提供曲）
① 強がりはよせよ
② 明日 靴がかわいたら
③ 雨が空を捨てる日は
④ LA-LA-LA
⑤ わすれ鳥のうた
⑥ あばよ
アルバム泣き笑い発売と同日に LA-LA-LA をシングルとしてリリース。
この曲は軽快なリズムの曲で、男に見切りをつけた女という歌詞の中の主人公と、研ナオコの明るいイメージも相俟って オリコン最高位 12位 とヒットしたが、みゆきは研について次のように語っている。
｢あれだけ人を笑わせることができる人なのだから、きっと人を感動させて泣かすこともできるはず」
このことは、みゆきの 人に対する洞察力の鋭さ を物語っている。
その言葉を意味するような曲を、みゆきは研に提供している。
それは、アルバム泣き笑いからシングルカットされ1976年10月10日にリリースの あばよ である。
あばよ は、前作の LA-LA-LA とは曲調も歌詞の内容も全く違う。
あばよ では、自分を避けるようになってしまった恋人に対して、自分から明るく粋に別れを告げる。
しかし、人前で見せるその明るさとは裏腹に、本当は別れたくない哀しみで深く傷ついた自分の恋心に、誰にも気付かれないように、「泣かないで 泣かないで あたしの恋心 あの人は あの人は おまえに似合わない」 と言い聞かせ、自分自身から諦めさせようとする切なさを、研は見事に歌い上げている。
みゆきの ｢あれだけ人を笑わせることができる人なのだから、きっと人を感動させて泣かすこともできるはず」 という言葉通り、あばよ は大ヒットし、オリコンチャート第1位に輝いた。
この年、研はNHK紅白歌合戦に初出場。
日本歌謡大賞で放送音楽賞を受賞。FNS歌謡祭で優秀歌唱賞を受賞している。
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