（3ヶ月後、本当に渓太郎はいなくなるの・・・）
数日前、医師から宣告された言葉が、片時も頭から離れない。
「余命3ヶ月です」
（渓太郎のぬくもりも・・・
「キャ、キャッ」という笑い声も・・・
まあるいほっぺも、ちいさな手も・・・3ヶ月後には・・・）
あまりの恐怖で身動きができない。
渓太郎がどこかに行ってしまわないように、私はただただ、ベッドの上で渓太郎をギュッと抱きしめ続けた。
（渓太郎がいなくなったら、私は一生、笑うことも、幸せを感じることもないだろう・・・。
そんな人生になんの意味があるのか・・・）
そんなことを考えながら、ただ渓太郎を抱きしめるだけの一日を繰り返していた、ある日のこと。
いつものように渓太郎を抱きしめながら、視線の先にある廊下をボーっと眺めていると、
廊下を歩く一人の少女の姿が目に映った。
（どこに行くんだろう・・・）
こちらに向かって歩みをすすめる少女の姿を、気に留めるつもりもなく、ただなんとなく目で追っていると、私たちの病室の前まで来たところで少女の足がピタリと止まった。
（え・・・？）
ガラス戸の向こうに、病室の中を覗き込む少女の上半身が見えた。
（なんだろう・・・）と思っていると、私の腕の中にいる渓太郎に向かってなのか、ニコニコ、ニコニコとほほ笑みかけてきた。
（・・・きっと、赤ちゃん好きなんだね）と思ってはみたものの、少女の微笑みに対して、私は無表情な顔を向けることしかできなかった。
そのときは、もう笑顔のつくり方さえ忘れかけていたのだ。
そんな私たちのもとに、少女は翌日もやってきた。
前の日と同じように、渓太郎に向かってニコニコ、ニコニコと笑いかける少女。
無表情な母親の腕の中で、渓太郎だけは笑ってくれていることが、ほんの少しだけ救いだった。
次の日も、また次の日も少女はやってきた。
すると、ついに、私の心にほんのわずかな変化が起きた。
（今日も来てくれるかな・・・）
少女が来てくれるのを心待ちにしている自分がいた。
少女の笑顔によって、停止していた思考が少しづつ動き始めたのかもしれない。
それから数日後。
私はとんでもない事実を知ることになった。
その日、入院以来はじめて、渓太郎を散歩に連れ出すことにした。
とは言っても、外出許可が出されたわけではないのだから、病棟の廊下をぐるっと周る程度なのだけれど・・・。
自宅から持ってきた乳母車の中に渓太郎を乗せて、病室の重い扉を開き、廊下に出た。
・・・とたん、あの少女が、こちらに向かって走ってきた。
（あ！あの子だ！）
ニコニコしながら走ってきた少女は、私たちのところまで来るとスっとしゃがんで、乳母車の中の渓太郎を覗き込みながら私に訊ねてきた。
「ねえ、この子のお名前は？」
「渓ちゃんだよ。」
「そうか、渓ちゃんか。 可愛いお名前だね」
短い挨拶を終えると、少女はサッと立ち上がり、真正面から私の顔を見つめて言った。
「渓ちゃんのお母さん。渓ちゃんのことが、とっても心配なんだね。
ずっと暗い顔をしていたよね。
でも、心配しなくても大丈夫だよ。きっとね、私もおんなじ病気だよ。」
そう言うと、少女はかぶっていたバンダナを少し横にずらして、副作用で髪の抜けた頭を私に見せた。
そして、思いっきりの笑顔で私に言ったのだ。
「同じ病気だけど、私ずっと元気だったでしょ！」
（・・・そういうことだったのか！）
その時、ようやく気がついた。
少女が毎日笑顔を送りに来ていた相手は、渓太郎ではなく私だった。
無表情で渓太郎を抱き続ける私を励ますために、少女は同じ病気であろう、自分の元気な姿を見せに来ていたのだ。
それから数日後、少女は、こっそりと教えてくれた。
「私が病気だってわかったときね、お母さんが毎日悲しい顔をしていたの。
その顔を見るのがとっても辛かった・・・。
だからね。小さな渓ちゃんには、絶対に自分と同じ思いをさせたくなかったんだ！」
心の中で少女に誓った。――― 「必ず、幸せに生きる！」
「悲しみや苦しみがたくさんある人生だったとしても、それでも幸せを見つけながら生きていくよ！」・・・と。
