今日の夕方、親戚の方から突然の電話。
川崎に住むおじさんが亡くなったとの訃報・・・。
脳腫瘍を患い、体の自由も利かず、
記憶が消えていくおじさんの介護をしていたのは
私と同じ年の息子のMくんだった。
数年前におばさんが亡くなってからは
ふたりきりの生活。
「施設に入れたほうがいいのでは・・・。」
という親戚の心配をよそに
Mくんは毎日食事を与え、お風呂に入れ、
おむつを交換をした。
そんなMくんが久しぶりに長野に来た昨年の春。
私は顔を見るなりMくんに言った。
「Mくん、エラいね。」
すると突然、Mくんが笑い出した。
（え・・・？）
動揺していると、
Mくんは笑ったまま私に言った。
「何言ってんだよ。
美幸ちゃんだってエラかったじゃん。」
（・・・エラかった。）
そんなこと、思ったことなかった。
17年間、一度も・・・。
「渓太郎が病気になったのは自分せいだ・・・」
「苦しい治療をさせてしまった・・・」
「お母さんなのに代わってあげることもできなかった・・・」
今になっても、自分を責めた。
Mくんに言われて、そっと自分に言ってみた。
「えらいね。がんばったね。」
涙が止まらない・・・
その時やっと気がついた。
私はずっと看病をし続けていたんだ。
渓太郎が亡くなった今でも・・・。