パリのめぐり逢い⑪

「　フランソワーズ、これは僕の正直な気持ちだ。

受け取って欲しい…。」

 ジョーはそう言いながら、薔薇の花束をフランソワーズに差し出した。

 思いも寄らぬ突然の出来事に、フランソワーズは声を失いそうになるほど、驚いていた。

 ジョーの差し出している、その花束は、赤い薔薇とかすみ草の花束であった。

フランソワーズは、かすみ草の花言葉を知っていた。

その花言葉は『 永遠の愛』…。

そして、薔薇の花束には『 心からあなたを愛しています』という意味が込められていた。

それは紛れもないジョーのフランソワーズへの想いだった。

その気持ちが伝わって来た時、フランソワーズは目頭が熱くなるのを覚えた。

「 ジョー…。」

フランソワーズは震える想いで花束を受け取った。

その瞬間、彼女の目蓋から涙が零れ落ちた。

「 ジョー…わたし…。」

花束を受け取り、フランソワーズは大切そうに抱き締めた。

彼女の心は幸せに満ち、震えていた。

 するとジョーは徐ろにジャケットの内ポケットから

赤いベルベットの小さな箱を取り出した。

そして蓋を開けると、中から静かにガーネットの指輪を取り出す。

そして、フランソワーズの左手を優しく取ると、薬指に指輪をそっとはめた…。

「 フランソワーズ…心から君を愛している。」

フランソワーズの左手を両手で握り締めながらジョーはそうフランソワーズに告げた。

俯いていたフランソワーズは、そっと顔を上げると、ジョーの顔を見つめた。

彼女の瞼から涙がまた零れ落ちた。

「 ジョー…。わたしも、あなたを愛している…。

ずっとあなたの事が好きだった。」

ジョーの顔を見つめながら、フランソワーズもまた自分の気持ちを伝えた。

「 フランソワーズ…。できることなら、僕と一緒に日本に来て欲しい。

二度と君を…離したくないよ。」

それはジョーの嘘偽りのない気持ちだったのだ。

二度とフランソワーズを離したくない…。そう心から願っていたのだ。

 ジョーのその言葉に、フランソワーズは迷う事なく、こう答えた。

「 勿論よ、ジョー。あなたと一緒に日本へ行くわ。

もう二度とあなたと離れたくない…。」

 目にいっぱい涙を溜めながら、フランソワーズはジョーを見つめた。

ジョーもまた、フランソワーズを見つめた。

 互いに見つめ合う二人をテラスから見守っていたシモーヌとルイーズは驚きの色を隠せなかった。

「 信じられない…！だってまさかジョー島村がフランソワーズにプロポーズするなんて…！

これってすごいことよ、ルイーズ。」

「 そんなことより、二人の所へ行きましょう！お祝いしないと…！」

シモーヌはそうルイーズに声をかけると、真っ先にテラスを離れ、階段を降りていく。

ルイーズも続いて階段を降りていった。

そして残されたジェットは呆然としてその場に立ち尽くしていた。

彼はジョーの想定外の行動と展開に言葉を失ってしまっていた。

まさかこんな場所でジョーがフランソワーズに告白するとは予想もしなかった。

呆気にとられていたジェットは気を取り直すと、大きなため息をついた。

「 …ったく、 派手なことをしやがる…。」

そう呟きながら、ジェットは苦笑いを浮かべた。

一抹の寂しさを感じずには居られなかったが、これで良かったのだと、そう彼は思った。

フランソワーズさえ幸せになってくれれば、それで良いのだと…。

「さてと。邪魔者は消えるとするか…。」

ニヤリと笑うと、ジェットはその場を離れようと歩き出す。

その時だった。

隣のテラスに佇み、ジョーとフランソワーズの方をじっと睨むように視線を注いでいる男性の姿にジェットは気づいた。

その男性の顔を見た時、ジェットは不審に思った。

「 あの男…。何処かで見た事がある様な…。」

そう独り言を言いながら、ジェットはその男性の事を思い出そうとした。

そして次の瞬間、彼はハッとし、声を失いそうになった。

何故なら、フランソワーズとジゼルの舞台で相手役のアルブレヒトを踊っていた事を思い出したからだ。

 その男性のジョーとフランソワーズに向ける眼差しに気づいた時、ジェットは全てを悟った。

「嫉妬と言うやつか…。」

そう呟きながら、ジェットは苦笑いを浮かべた。

  アランは偶然、ジョーのフランソワーズの二人を見かけたのだ。

そして二人の様子に気づき、愕然としてしまっていた。

思いも寄らぬ出来事に声を失いそうになりつつ、その場に立ち尽くしていたが、やがてアランはその場からゆっくり歩き出した。

そして迷うことなくジョーとフランソワーズの居る階下に向かおうとした。

その時だった。

ジェットはゆっくりとアランに近寄ると、後ろからアランの肩を掴んだ。

「 ちょっと待てよ、ムッシュ…！あんたがあの二人の所に行こうとしているのはお見通しだ。」

そう、ジェットはアランに声を掛けた。

するとアランは驚いて思わず後ろを振り返った。

「 君は一体…？」

振り向き様にアランは更に驚いた様子でジェットを見つめた。

「 ムッシュ…。あの二人の所に行って、どうするつもりだ？まさかとは思うが、あんた、あの二人の邪魔をするつもりじゃ…。」

そうジェットはニヤリと笑いながらアランに問い詰めた。

「 君には関係のないことだ…。」

そう答えるとアランは肩を掴んだままのジェットの手をを振り払い、歩みだそうとした。

ジェットはそんなアランを制止しようと腕を掴んだ。

「 野暮なことはしない方が良いと思うが…。

でないとあんたの名声に傷が付くぜ…。」

  そうジェットに声を掛けられたアランは歩みを止め、暫くその場に立ち尽くした。

そして心を決めたかのように、静かに笑みを浮かべ、大きく嘆息を吐いた。

「 僕はどうかしていた様だ。フランソワーズに恋人が居ることを知った時、正直言ってその相手のジョー島村に嫉妬した。

心が大きく乱れて、自分でもどうして良いのか分からなかった。

あの二人の様子を目の当たりにして、冷静さを失いかけてしまった。

フランソワーズを他の誰にも渡したくはなかった。

けれども…もう大丈夫だ。

幸せそうな二人の間に入る隙間などないのだと…。」

 そう言い終わると、アランは階下に視線を移す。

そこには友人達に囲まれ祝福され、幸せそうに微笑むフランソワーズの姿があった。

そんな彼女の姿を確かめると、アランはジェットにこう伝えた。

「 ムッシュ…。どうか二人に伝えて欲しい。

幸せを祈っていると…。」

そうアランは言い残すと、静かにその場を立ち去って行った。

そんなアランの後ろ姿を、ジェットは暫く見守った後、テラスから離れ、階段を降りて行った。

 階段を降りると、ジェットはジョーとフランソワーズの傍の方へゆっくりと歩み寄った。

「 お二人さん、全くこんな人目の多い場所で、派手にやってくれたな。まあ、めでたいことだぜ。

まずは、おめでとうよ。」

皮肉っぽい笑みを浮かべながら、ジェットはそう声を掛ける。

「 ありがとう、ジェット…。」

ジェットに気づき、フランソワーズは微笑みながら答える。

 その幸せそうな彼女を目の当たりにして、ジェットは内心ほっとしていた。

やはりジェットにとって、フランソワーズが幸せそうにしていることが何より嬉しかったのだ。

「 それより、フランソワーズ。お前さんに伝えて欲しいと…確か…アランとか言ったな。

そのアランから、幸せを祈っていると…。」

 ジェットはそう、フランソワーズにアランの言葉を伝えた。

 それを聞いたフランソワーズは最初、驚いた様子だった。

けれども、すぐに安堵の表情を浮かべた。

「 そう…アランが…。」

アランの気持ちを、フランソワーズは知っていた。

けれども、どうしても彼の気持ちに答える事は出来なかった。

気持ちを知りながらも、それに答える事が出来ない事が、フランソワーズは心苦しかったのだ。

しかし、アランの言伝をジェットから聞いた時、胸のつかえが取れた様な、そんな気がしてならなかった。

 フランソワーズはあらためて思う。

アランの事は決して嫌いではなかったと。

パートナーとして尊敬していたのだと…。

多分きっと、兄の様に慕っていたのだと。

 そして、アランが幸せを祈って居ると伝え聞き、

フランソワーズは心が温まるのを感じずにはいられなかった。

   ジェットとフランソワーズのやり取りを傍らで見守っていたジョーは、アランというフランソワーズのパートナーとフランソワーズの間に何があったのか知る由もなかったが、ジョーは敢えてそれを聞こうとしなかった。

けれども、アランもまたフランソワーズに対して恋愛感情を抱いていたのだと、そう悟った。

そんな感情を抱きつつも、フランソワーズの幸せを祈り、身を引いたアラン。

彼の気持ちに応える為にも、フランソワーズを必ず幸せにしなければならないと、ジョーは心に誓うのだった…。

つづく…

梅花抄 弐

佐藤家の長屋門をくぐり抜け、玄関先まで来た時、琴はふと足を止めた。 家の中から賑やかな歓声が聞こえて来たからだ。
 一体何の宴なのだろう。
そう思った時だ。

「 お琴さん！待っていたのよ！さあ、中へ入ってちょうだい！」

  おのぶが玄関先に現れ、琴の姿を見ると声を掛けてきた。

「…おのぶ様。一体何の宴なのでしょう？」
少し戸惑いながら琴は訊ねる。
 戸惑う琴に、おのぶは笑みを浮かべた。

「…中へ入ったら分かるわ、お琴さん。皆さん
あなたのいらっしゃるのをお待ちかねよ。
戸塚村一、いえ…。江戸一番の三味線の名手のあなたの唄と、演奏を聴きたいと…。」

  おのぶは琴を促した。
尚も琴は戸惑いを隠しきれなかった。
 それでも三味線の弾き手として役目を果たさねはならない。
そう琴は自分に言い聞かせ、おのぶに案内され
座敷へと進んだ。
  そして座敷の前まで来ると、琴は静かに俯いたまま障子を開けた。
 琴が現れた瞬間、今までざわついていた座敷はいっぺんに静まり返った。
 琴のその余りにも艶やかで美しい姿に、その場に居合わせた者達は皆、息を呑んだ。

「…近藤局長。あの方が、土方副長の許嫁だった
女人の…」

 そんな声が琴の耳に入って来た。
その瞬間、琴は体を動かすことが出来なくなってしまった…。

(…近藤様…？)

 琴は恐る恐る顔を上げる…。
そしてゆっくりとその場を見渡した。
 そこには見知らぬ男達が一斉に琴に視線を注いでいた。そしてその中に近藤勇の姿を見出した時、
琴は初めてその場に居た男達が甲陽鎮撫隊の面々ということに気づいた。
 更に琴は座敷の端の方に視線を移した。
その瞬間…
琴の視界に歳三の姿が飛び込んで来た。
 彼女の瞳に映った歳三は見慣れぬ格好をしていた。
 髪は断髪。フランス式の洋装に身を包んだ、その姿に琴は歳三が遠い存在にさえ感じてならなかった。
それでも面差しは昔の歳三のままだった。
  驚いた様子の琴とは裏腹に、歳三は素知らぬ顔をしたまま、盃の酒を飲み干していた。
決して視線を合わさぬ歳三に、琴ははっきりと悟った。
 もはや自分は歳三にとって許嫁でも何でもない…。あの縁談すら歳三は最初から乗り気ではなかったのだ。
  胸を締め付けられる想いを抑え、琴は三味線の音合わせを始める。
姿勢を直し、三味線を弾き始めた。そしてその音色に合わせ、唄った…。
 
黒髪の　結ぼうれたる思いには
溶けて寝た夜の枕とて　ひとり寝る夜の仇枕
袖は片敷く妻じゃというて
愚痴な女子の心も知らず　しんと更けたる鐘の声
昨夜の夢のけさ覚めて　床し懐かしやるせなや
積もると知らで　積もる白雪

 それは切ない女心を唄った黒髪という長唄だった。
 今の自分の心情を、琴はこの歌に込めて切々と唄ったのだ。
 その琴の弾く三味線の音と、彼女の鈴を転がす様な清らかな声に、その場に居合わせた者達は皆、
しんと静まり返り、ただ琴の音曲に耳を傾けていた。誰もが琴の弾く三味線の音と、歌声に聞き惚れてしまっていた。
  ただ一人歳三だけは顔色一つ変えていなかった。
 そんな歳三を気に留めながらも、琴は気丈にも歌い上げた。
   演奏を終えると、琴は深々とお辞儀をした。
誰もが琴の見事な音曲に拍手を送った。

  
 宴の座敷を後にし、琴は早々に玄関先へと向かった。そんな琴の後ろからおのぶが声を掛けてきた。

「…お琴さん。本当にごめんなさい。影から見ていたけれど、歳三ったらずっと、あなたの顔さえ見ることはなかったわね。若しかしたらこんな事になるって思っていたのよ。だからあたしはあなたを呼ぶことを躊躇っていたの。けれども、どうしても、うちの人が、お琴さんを歳三に引き合わせたいって…。」

 おのぶは申し訳なさそうに、そう琴に伝える。
そんなおのぶに、琴は微笑みながら答えた。

「…おのぶ様。お気遣いありがとう存じ上げます。例え言葉は交わさぬとも、あたしは歳三さんのお姿を見れらたことだけで十分幸せです。
何一つ便りがなく、歳三さんのことを心から気に留めていましたが、こうしてお元気そうな姿を見ることが出来たのですもの…。胸の支えも取れたと言うものです。」

 翳りのない、その琴の笑みに、のぶはかえって複雑な思いを感じずにはいられなかった。
  琴の心情を、おのぶは知っていた。
為次郎のたっての願いで土方家に出入りするようになってから、琴が次第に歳三に惹かれていくのを、おのぶは薄々気づいていた。
そして歳三もまた、同じように琴に惹かれていた事も…。
 けれども武士になる夢のためにその恋さえ、封印し、縁談さえ断ってしまったのだ。
あの日、縁談がなくなってしまった時の琴の心情を思うと、今でもおのぶは胸が締め付けられる思いがしてならなかった。
 京へと上り、一人残された琴はどんな思いで歳三を待ち続けたのだろうか…。

 「….おのぶ様。歳三さんにどうぞお伝え下さい。お体にお気を付けてと。そして、ご武運をお祈りしていると…」

 琴はそう言って深々とお辞儀をすると、静かに佐藤家を後にした。
 おのぶはしばらくの間、その場に立ち尽くしていた。心なしか琴の後ろ姿が震えているように思えてならなかった。
  
  台所に戻った時、そこには歳三が瓶の水を柄杓ですくい、一気に飲み干していた。
のぶは歳三の姿を見かけると大きなため息を吐いた。
「…歳三。あなたったら何て薄情者なの？
久しぶりにお琴さんに逢えたと言うのに、それなのに素知らぬ顔をするなんて…。仮にもあなたの許嫁なんですよ！それにお琴さんの気持ちを考えた事があるの？お琴さんはずっとあなたのことを待ち続けていた…。やっとこうして逢える事が出来たのに。」

 姉のそんな小言に、歳三は思わず苦笑いを浮かべた。歳三はおのぶには頭が上がらかった。

「…姉さん。さっきも近藤さんに同じような事を言われたよ。」

ふふふと笑いながら、歳三はため息を吐く。
 そんな歳三を見つめ、のぶもまたため息を吐いた。もうそれ以上、のぶは何も言えず、言葉を詰まらせてしまった。
   歳三は何かを思い詰めた様な表情を浮かべていた。
「…ところで、姉さん。お琴は…？」

そう歳三が訊ねてきたので、のぶは少し驚いた顔をして思わず歳三を見つめた。

「…少しは気に掛けているのね？歳三。
お琴さんはただ、あなたに伝えて欲しいと告げて
帰ってしまったわ。
…ご武運をお祈りしていると、そうあなたに…。」

 
 のぶがそう言い終わらぬうちに、歳三はその場から姿を消していた。
 一体どこに姿を消してしまったのか、のぶは最初
不審に思ったが、もしや、琴の後を追ったのではないかと思った。

「 歳三…あなたは…」

歳三と琴の二人の失った月日と時間を取り戻して欲しい…。
 そう、のぶは祈らずにはいられなかった。

パリのめぐり逢い ⑤

  第一幕を終えた舞台裏は、次の第二幕の準備に追われていた。

 楽屋に戻ったフランソワーズは、急いで衣装を着替え終えると、鏡の前に座った。

そんな彼女は胸の鼓動を抑えられずに居た。

脳裏にはくっきりとジョーの姿が焼き付いていたのだ。

フランソワーズは踊っていた時、舞台の上からジョーの姿を捉えていた。

 普通なら、スポットライトの明るさで舞台からは客席は暗く見えるだけで、客席を見ることは出来ない。

だが、フランソワーズのサイボーグとしての能力は暗闇の中でもジョーを捉える事が出来た。

彼女の瞳にジョーが飛び込んで来た時、フランソワーズは一瞬、動揺しそうになりつつも、冷静さを失わず、踊りに集中したのだ。

( 本当にジョーがわたしの舞台を観に来てくれていた…。)

化粧をしながらフランソワーズは時折、物思いに耽った。

そしてジョーへの想いを馳せた。

友人の噂話に心が動きつつも、フランソワーズには

舞台に集中しなければという思いがあった。

今はとにかく、余計な事は考えまい…

そう、フランソワーズは舞台の前に自分に言い聞かせていた。

そんな彼女であったが、内心喜びで溢れていたのだ。

 今のフランソワーズには、辛い過去を思い出してしまう為、ジョーとの再会は避けたいと言う思いは消え去って居た。

 そんな思いを巡らせながら、フランソワーズは化粧を整えていく…。

そして身支度を終えた時、フランソワーズは大きく深呼吸し、鏡の中に映る自分の姿を見つめた。

そんな時だった。

「 フランソワーズ！そろそろ舞台へ！」

スタッフが外から声を掛けた。

「 ええ！今行きます！」

そう答えると、フランソワーズは立ち上がり、楽屋の外へ出ると、昂る気持ちを抑えながらフランソワーズは舞台へと向かって行った。

 そして…

第二幕の幕が上がった。

舞台は夜の帷が降りた森深くにある墓地…。

そこはウィリー達が支配する世界…。

乙女達は結婚前に亡くなるとウィリという亡霊となり、夜毎、墓から抜け出し、森の中に迷い込んだ男らを取り囲むと、死ぬまで踊り続けさせるのだ。

  弱音器を付けたバイオリンが静かに演奏を奏で始めると、ウィリーの女王ミルタが登場する。

 その妖しくも美しい踊りは見る者全ての心を掴んだ。

やがて大勢のウィリー達が舞台上に現れると

ウィリー達の群舞が披露される。

  その一方、舞台裏で自分の出番を待っていたフランソワーズはセリの上に立ちながら呼吸を整えていた。

そしていよいよフランソワーズは出番を迎えた。

 ジゼルは墓の下からセリ上がりに乗って登場する…。

先程の村娘とは打って変わって、死装束である白い花嫁衣装を身に纏ったジゼルは儚くも美しかった。

 ウィリーの女王ミルタは、ジゼルの墓参りに森を訪れたアルブレヒトを死ぬまで踊らせる様にジゼルに命じる。

ジゼルはアルブレヒトの命乞いをするのだ。

けれども、ミルタはジゼルの願いを拒む。

 死んでも尚、アルブレヒトを愛し、彼を守ろうとしようとするジゼルは、代わりに踊るのだ。

 その切々としたジゼルの踊りは観客の胸を打った。

そして何よりもアルブレヒトとジゼルのパ・ド・ドゥは何処までも美しかった。

  フランソワーズとアランの息の合ったパ・ド・ドゥ…。

 その二人のパ・ド・ドゥを見守っていたジョーは

複雑な感情に次第に包まれていく…。

単なるパートナーなのだと、そう分かっていたものの、どうしてもその複雑な気持ちは消えることがなかったのだ。

相手役の男性のフランソワーズへの眼差しが、パートナー以上の物に思えてならないのだ。

( どうかしているな…。相手役は単なるパートナーじゃないか…。）

そうジョーは心の中で呟く。

相手役に嫉妬にも似た気持ちを抱いている自分が滑稽にさえ思えてならなかった。

  そしてやがて、舞台は佳境を迎えた。

ジゼルは自分を裏切ったアルブレヒトへ愛を貫き通し、その愛は彼の生命を守った。

夜明けを告げる鐘の音が聞こえると、ウィリー達は再び墓へと戻って行った。

そしてジゼルもまた、アルブレヒトに別れを告げ、戻って行く…。

別れを惜しむ2人の姿は観客らの涙さえ誘った。

 ジゼルの公演は静かに幕を下ろした。

観客らは一斉に立ち上がり、拍手喝采を送る。

そして、スタンディングオベーションが巻き起こった。

カーテンコールに応える為、フランソワーズが舞台に姿を現すと、一層拍手喝采が強まった。

誰もが惜しみない拍手喝采を舞台上のフランソワーズに送った。

 ジョーもジェットも席を立ち、フランソワーズに拍手を送っていた。

 アランもカーテンコールに応えるため、舞台に姿を現す。

そして彼はフランソワーズの右手を取ると、そっとその手にキスをした。

その瞬間、客席はざわめいた。

「 見せつけてくれるじゃねえか…。」

その様子を見守っていたジェットはボソッと呟いた。

だが、ジョーは何も答えようとはしなかった。

  数回にも及ぶカーテンコールの後、その日の舞台の幕は閉じた。

  その日のジゼルの公演は大成功を納めた。

無事、舞台を終えたフランソワーズはそっと胸を撫で下ろし、そして、胸がいっぱいになるのを覚えた。

今のフランソワーズの心には、ジョーが舞台を観に来てくれていることが何よりも嬉しかった。

 ジョーに会いたい…

そう思った瞬間、フランソワーズは走り出した。

急いで着替えて、ジョーを探さねば…

そんな思いで彼女の頭の中はいっぱいだった。

勿論、ジョーがどこに居るのか見当はつかなかった。もしかしたら、オペラ座の外で待っていてくれるかも知れない。

そんな淡い思いをフランソワーズは抱いた。

 今の彼女の頭の中はジョーの事でいっぱいだったのだ。

ジョーが舞台を観に来てくれていたことは、予想もしなかった。

もう二度と会えないかも知れない…。会いに来てくれないかも知れない。

彼はもしかしたら自分の事を忘れてしまったのだと、そうフランソワーズは諦めていた。

そう諦めていただけに今回の出来事は、フランソワーズの心を大きく揺り起こすことになったのだ。

忘れかけていたジョーへの想いがフランソワーズの胸の中で拡がっていた。

逸る気持ちを抑えつつも、フランソワーズは楽屋へと向かう。

 そんなフランソワーズの様子がどこか違うことに気づいたのは、親友のシモーヌだ。

心ここに在らず…。フランソワーズの様子からシモーヌはそう感じ取っていた。

「 フランソワーズ、どうしたの？何かあった？

とても急いでいるみたいよ。」

シモーヌは慌ててそうフランソワーズに声をかける。

「 何でもないのよ、シモーヌ…。」

悟られまいと、フランソワーズは慌ててそう答えた。尚も彼女は慌てた様子で小走りで急いだ。

「 なんでもないって…？そんなことないでしょう？

まさか、フランソワーズ。あなたの舞台を観に来てたジョー島村に会いに行くんじゃ…。」

走り去ろうとしたフランソワーズに、シモーヌはそう声をかけ尋ねた。

 けれどもフランソワーズはシモーヌの問いかけに答えようとはしなかった。

決して立ち止まらず、フランソワーズは楽屋に向かって行った。

  走り去って行くフランソワーズの後ろ姿を、シモーヌはただ黙ったまま見送るしかなかった。

逸る気持ちを抑えながら楽屋に戻ったフランソワーズは急いで着替え、身支度を整えた。

身支度を終えると、彼女は楽屋を出る。

(ジョー…)

夢にまで見ていたジョーとの再会を胸に思い描きながら、フランソワーズは外へ通じる階段を駆け下りて行くのだった…。

続く…