夜の帳が、パリの街を包む…。
街灯が灯されたアレクサンドル三世橋には恋人達が寄り添い、幸せそうに語らっていた。
そんな彼等とは対照的に、ジョーとフランソワーズの二人は決して幸せそうではなく、重たい沈黙が二人を包んでいた。
フランソワーズは黙ったまま、灯りが映るセーヌ川を見つめていた。
唇を噛み締め、何かを必死に堪えていた。
ジョーとの再会…。
それはずっと心の何処かで彼女が思い描いていたものだった。
けれども、それは叶うまいと、そう諦めていた。
それだけに、このジョーを舞台の上から見つけた時、フランソワーズの心は躍った。だが、開口一番に聞かされたジョーの言葉に、フランソワーズは言葉を失い、愕然とした。そして、この再会は幸せなものではないと、思い知らされる…。
「 もう一度言う…。フランソワーズ、新たな敵…ネオブラックゴーストと戦う為に、一緒に来て欲しい。」
フランソワーズの後ろ姿をじっと見つめながら、そう声を掛ける。
ゼロゼロナンバーサイボーグのリーダーとしての責務とは言え、幸せに暮らしているフランソワーズにそう伝えるのはジョーにとっても辛いことであった。
出来ることならば、フランソワーズにはバレリーナとしていつまでも幸せに暮らして欲しいと思っていた。
けれども、やはりどうしてもゼロゼロナンバーサイボーグのリーダーとしての責務は遂行しなければならないのだと、ジョーは自分に言い聞かせた。
ジョーの言葉を背中で聞いていたフランソワーズは大きなため息を吐いた。
そして、自分に課せられた運命を改めて思い起こし
胸が痛むのを覚えた。
「 いつか、こうなる日が訪れると、そう思っていた。そう思いつつも、平和で穏やかな日々が続くことを信じていた。
いつまでも…踊っていたいと、心から願っていた。
出来ることならば、二度と戦火の中に身を投じたくはなかった。」
どうしても避けられない運命なのだと、フランソワーズは改めて悟っていた。
悟りながらも、やはり今の生活を壊したくない…
やっと手に入れたエトワールの座を…バレエを失いたくはなかった。
できることなら、このままずっと、この街で生きていきたいと思った。
けれども、その反面、密かに想いを寄せるジョーの傍に居たいと、そう思った。
再び戦火に身を投じることになっても、ジョーと共に居られれば、どんなに辛いことも乗り越えて行けると、そう思った。
「 ジョー…。あなたの姿を、舞台の上から見つけた時、どれほど嬉しいと思ったか知れない…。
最後の戦いから、何年経ったかしら…。
その間、あなたは決してパリに、あたしに逢いに来てくれようとはしなかった。
それでわたしは思ったの…。
再び戦いの日々が訪れない限り、わたし達は決して逢う事はないのだと…。
それでも心の何処かでは、あなたがいつか逢いに来てくれるって、そう思っていたわ。」
フランソワーズはそう、自分の想いを吐露した。
それは紛れもなく、素直な気持ちだったのだ。
そんな彼女の気持ちを受け止めたいと、ジョーは思った。だが、彼は敢えて非常に振舞おうとした。
そうすることで、自分の感情を抑えようとしたのだ。
今は、リーダーとして責務を果たさねばならないのだと、ジョーは自分に言い聞かせた。
「 フランソワーズ。今の舞台が終わるまで、僕はこのパリに留まる。
君が一緒に来てくれる事を信じている…。」
フランソワーズの後ろ姿を見つめまま、ジョーはそう言葉を掛けると、その場を静かに立ち去って行った。
「 ジョー…！」
慌ててフランソワーズは振り返ると、そう彼の名を呼んだ。
けれども、彼女の声は届かなかった。
フランソワーズはしばらくの間、その場に立ち尽くし、次第に遠ざかって行くジョーの後ろ姿を見つめていた。
じっと見つめる彼女の脳裡に遠く過ぎ去ったあの日が走馬灯のように蘇っていた。
戦火の中で共に戦い、その中で少しづつ心を通わせたあの日…。
ジョーはいつも戦火の中で身を呈して庇ってくれていた。
そうする中でいつしか彼に心を惹かれて行ったのだ。
その想いは1度も口にはしたことはなかった。
けれど、ただ、彼の傍に居るだけでそれだけで良いと思っていた。
どんなに辛い戦いも、ジョーと一緒ならば乗り越えて行けると、そう思っていた。
「 ジョー…。どれほどあなたに会いたかったか…。」
思わぬジョーとの再会…。どれほど幸せだと思ったことか知れない。
どんな形でもジョーとの再会は嬉しかった。
だけども、フランソワーズの心は重たかった。
胸は締め付けられ、今にも泣き出しそうになっていた。
任務の為にこのパリを訪れ、逢いに来た事がやはり辛かった。
そして改めて思う…。
戦火の中でしか心を通わすことが出来ないのだと…。
続く…
