先程、ABCテレビのニュース番組「Newsおかえり」で、前番組の「キャスト」から続いている「なんでやねん！？」という謎解明のコーナーで、古川昌希アナウンサーとA.B.C-Zの河合郁人さんが
「近鉄南大阪線（藤井寺駅～道明寺駅）」
に関する謎を解明していましたけど、ここで私「三好 鉄道」が「近鉄」に関する小ネタ話を書きます。
因みにその小ネタとは、
「近鉄南大阪線系統（南大阪線、道明寺線、長野線、御所線、吉野線）は他の近鉄の路線と違ってレールの幅が違うのは何故？」
で、近鉄南大阪線系統のレール幅はJRの在来線と同じ
「狭軌（1067㎜）」
であるのに対し、他の近鉄の路線はJRの新幹線と同じ
「標準軌（1435㎜）」
ですが、同じ近鉄の路線なのにレール幅が違う路線があるのは何故かになると、大半の鉄道ファンの方は
「実は戦前、経営していた鉄道会社が異なっていたから」
と答えるかもしれませんね。
確かに近鉄南大阪線系統と他の近鉄の路線は戦前、別の鉄道会社が運営していたけど、
「では何故、近鉄南大阪線系統だけレールの幅を狭軌（1067㎜）にする必要があるのか？」
という理由を言ってほしかったですね。
その理由のカギとなるのは
「近鉄道明寺線（道明寺駅～柏原駅、2.2km）」
です。
近鉄道明寺線は数ある近鉄の路線の中では一番古い路線で、1898年（明治31年）3月24日に前身の「河陽鉄道（1年後に河南鉄道へ譲渡）」が柏原駅～道明寺駅～古市駅を開通したのが始まりであり、翌月には富田林駅まで延伸したそうですが、開通当初の目的が
「木材等の貨物を柏原駅から国鉄（JR）関西本線に乗り入れて大阪市内へ運ぶため」
であったために、レールの幅を「狭軌（1067㎜）」にしたのです。
その4年後の1902年（明治35年）には河内長野駅まで延伸し、更に17年後の1919年（大正8年）に社名が「大阪鉄道」に改名したのを機に大阪や奈良方面へ延伸すべく、1923年（大正14年）4月に道明寺駅～大阪天王寺駅（現：大阪阿部野橋駅）が開通し、1929年（昭和4年）3月に古市駅～久米寺駅（現：橿原神宮前駅）が開通し、更には既に開通していた「吉野鉄道（現：近鉄吉野線）」と合併して大阪から吉野への直通電車が走るようになりましたが、戦時中の1943年（昭和18年）に大阪鉄道は、今の近鉄奈良線や大阪線などの路線を所有していた「関西急行電鉄」に吸収合併され、翌1944年（昭和19年）には「南海鉄道（現：南海電気鉄道）」と合併（3年後に分離）して
「近畿日本鉄道（近鉄）」
となり、現在に至っているのです。
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