２０１５年１１月２１日（土）晴
英泉 吹上宿
歩き始めの頃（１０月の頃）「京都までと思えねど、せめて 熊谷 ぐらいまでは歩いてみたい」と思っていました。よく晴れた小春日和の日に熊谷まで歩くことは、とても気分のいいことでした。
荒川の土手
権八延命地蔵
幡随院長兵衛「お若けえの お待ちなセー」
白井権八 「待てと おとどめなされしは・・・」
歌舞伎の名場面です。権八は極悪人（？）で、鈴ヶ森で刑死しました。でも、歌舞伎に登場するほどの江戸のスターの一人でした。
その権八が、この地蔵様の前で、人を殺めました。その様子を見ていた地蔵様に
「おい、ここでのことを人に言うんではないぞ！」とおどしました。
すると、地蔵が
「お前も、決して人に言うなよ。」と返したそうです。
権八延命地蔵を過ぎ、土手を登ると視界が広がり気持ちの良い土手の道となりました
天気の良い日で、荒川の向こうに富士山がしっかりと見えました。
この清んだ綺麗な小川、元荒川の源流近くです。
岩槻、越谷辺りの流れとは全く違っています。この清流に県の天然記念物に指定されている「ムサシトヨミ」（２〜３cmの魚で絶滅の危機にあり、清流で水草の多い、ここにしか生息していません。）が生息しています。
熊谷市街地に入り「中山道の標識」が少なくなってしまい、道に迷ってしまいました。そこで、古い酒屋を見つけ店番をしている「おばさん」に
「中山道はどちらでしょうか？」
と尋ねました。
「さあ、知りませんね。わたしらには『中山道』がどこにあるかは関係ありません。」
との返事です。「ああ、聞き方が悪かったのかな？」と反省いたしましたが、意外な答えに面食らってしまいました。
しばらくして若い人に道を尋ねました。
「ちょっと待ってください。と、その人の家に入り・・・。
「パソコンで調べました。中山道までご案内いたします。」と丁寧に案内をしてくれました。
酒屋さんのおばさんと、この若い人の対応のあまりの違いです。
熊谷宿の終点を「熊谷寺」にしていました。
龍谷寺が見え、「やっと今日の終点」と元気が出てきましたが・・・。
山門は固く閉ざされ、「本山は檀家の方のみ、入山ができます。」との立て札があり
お寺に入ることができません。
「え、え、え、え！」疲れが「どーっ」と出てきました。
「熊谷直実」の墓があると聞いています。せめて墓の前で「手を合わせたい」と思っていたのに、本当に残念です。
お寺の財産（言い伝えを含めて）って、「檀家」と「お寺の住職」だけのものだろうかと思うのです。お寺の存在は公共的なもので、「市民」みんなのものです。
従って「公開」が原則です。もし、公開ができないとしたら、その理由をきちんと説明すべきものと思うのです。それをせず、門を閉ざす、お寺の姿勢に大きな疑問を感じました。こんな事がらで、街の印象は変わってしまいます。
いろいろなことがあった１日でした。熊谷から「高崎線」に乗って帰路につきました。