あの日から、３ヶ月・・・、明日は、遂に出航だ。
一度海に出たら、次にこの東北の地に戻って来れるのはいつになるのだろう。
もしかしたら航海の最中、病で倒れるかもしれない。
仮に、無事にエスパーニャへ到着したとしても、異国の人々は私たちを快く受け入れてくれるのだろうか？
異国で頼りになるのは、あのルイス・ソテロとかいう宣教師だけだが、奴は本当に信用できるのか？
奴は途中で裏切り、船を奪って逃げるのではないか？
奴の本当の目的は船！？
そういえば、奴は航海中に座礁し、石巻付近の海岸に辿り着いたと聞いたことがある。
しかも使節団の半分は、罪人だという話ではないか。
これでは大海原で食料が少なくなった場合、食料を奪い合い殺し合いになる・・・。
まったく、政宗様は何を考えておられるのだ？
ああ、懐かしの「ずんだ餅
」。あの口の中で広がる「絶妙な甘さ」と「ずんだの香り」。
次に母上の作った「ずんだ餅
」食べられるのは、いつになるのだろう？考えれば考えるほど、不安が次から次へ心の隙間に割り込んでくる。
「え～い、考えても仕方が無い。酒だ！とりあえず酒だ！今宵は、上等な笹かまぼこ
を炭で炙って、上等な日本酒をたらふく飲んでやる。」「これ、さなえ、上等な酒、そうだ一ノ蔵
があっただろう、それ持って来い。」落ちぶれても支倉家は名家、いく人かの奉公人が常長の身のまわりを世話をしているのだ。
5杯目の銘酒を湯のみ茶碗にとくとくと注いでいると、玄関から声が聞こえてきた。
「おーい、常。酒を持ってきたぞ！」
声の主は、熱海十兵衛ではないか。
彼は、幼い頃から常長と共に剣の腕を競い合った、いわば親友。
現在では、白石城の城主、片倉小十郎の右腕に成長した剣豪なのだ。
「小十郎様から城主しか飲めないと言う、この蔵王
っていう酒をいただいてな。お前と一緒に飲みたくて、やってきたんじゃ。」「なんだ、十兵衛、、、ヒィッく、、、これはどういう風の吹き回しだ。白石から2時間もかけて、この落ちぶれたオレを笑いにきたのか？そうか、明日になれば、もう二度と会えないからなっ！」
「常、何を自暴自棄になっているんだ。よく聞け、オレもサン・フアン・バウティスタ号に乗ることにした。親友のお前を、一人で異国に行かせられないしな。それに、オレも異国っていうのを、この目で見てみたいんだ。」
「十兵衛・・」
「よし飲むぞ！生まれ故郷で、最後の酒盛りだ！これ、みんなこっちに来い！」
十兵衛が声をかけると、三味線や笛、太鼓を抱えた者たち、遊郭の女たちが、ぞくぞくと家に入ってきた。
チャンチャラ、チャッ、チャ、チャラチャラ、ドン・ドン、ピーヒャラ、ドン・タカ、ピーヒャラ、ドン♪
「よし、今宵は無礼講じゃ～。みんな、飲め！」
チャンチャラ、チャッ、チャ、チャラチャラ、ドン・ドン、ピーヒャラ、ドン・タカ、ピーヒャラ、ドン♪
暗闇が深くなるのに反して、宴はどんどん盛り上がり始めた。
かくして常長は、この旅で唯一心を許せる友を手に入れたのあった。
つづく