「九歳の峠」というのは、聴覚障害教育でよく言われる言葉らしい。九歳の峠とは、脳は健常なのに、耳が聞こえにくいと、4年生以上の勉強がうまく進められないという現象だ。
脳には全く損傷が無いのに、耳が聞こえにくいと、なぜ抽象的なことが考えられないのかというのは、長年ずっと謎で様々な説が唱えられてきた。
しかしコンピュータやセンサーの発達によって、1990年代から脳機能のイメージング技術が発達し、おぼろげながら、その原因が分かってきた。
脳機能イメージング技術というのは、生きている人の脳の活動状況を映像化する技術のことだ。
機能的磁気共鳴画像法 (fMRI)や、ポジトロン断層法 (PET) などが有名だが、目で何かを見たときに反応する脳の部分と、音を聞いたときに反応する脳の部分が異なる事が分かっている。
そして人間がモノを考えているときと言うのは、同時に脳のいろんな部分が活発に動いていて、なんと本を目で読んでいるようなときにも、音に反応する部分が活動していることが分かった。
目で文字を読んでいるだけなのに、なぜ音に反応する部分が活動するのか。
これは人間の脳が、言葉を「意味のある音」として捉えており、本を読むときにも、文字をまず「音」に変換してから、その音に紐付けられた意味を引き出して理解しているということらしい。
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