去る6月21日、東東京大会の組み合わせ抽選が決まった日からこの対決をずっと楽しみにしていた
朋優学院と都立小山台の激突
実現すれば凄まじい試合になることが想像付き、こうして今日、その対決が現実のものとなったことに大きな喜びと、ここまで勝ち上がってきた両雄に深く敬意を示したい気持ちでいっぱいだった
5回戦屈指のスーパーカードとなった一戦
決戦の舞台となった神宮第二球場は開門前から多くのファンが駆けつけ、入場列が幾重にも連なる東京高校野球では珍しい光景となっていた
開門するやいなや、神宮第二球場は多くのファンを飲み込み、これから歴史的一戦となった名勝負の目撃者を迎え入れた
1塁側、朋優学院
3塁側、都立小山台
既定の試合前練習を済ませた選手達が今か遅しとダッグアウト前で見守る中、いつも以上に丁寧にグラウンド整備が行われていた
朋優学院、石井大己
都立小山台、伊藤優輔
これから繰り広げられるこの両エースの投げ合いの輝きの場を丁寧に丁寧に慣らしていた
10時5分
定刻より5分遅れて球審の集合がかかると、満員に膨れ上がった球場からは大きな大きな拍手が巻き起こった
日差しは遮られ、真夏にしては涼しい気候となった今日の天気とは裏腹に、その場内のボルテージは熱く熱く、やはり神宮第二球場で見る高校野球は最高だ
1回表、まず守備に散った朋優学院、エール交換が行われる中、
先発マウンドに立つエース左腕、石井
その石井に対し、今日1番に抜擢された風間がショート内野安打で出塁すると、3塁側小山台スタンドからは大きな歓声が巻き起こった
続く西脇が追い込まれながらもスリーバントを決めるも、続く河合は倒れ今度は1塁側朋優スタンドから大きな歓声
熱気に包まれる神宮第二球場
最高潮の盛り上がりに試合開始当初から鳥肌が休まるところを知らない
ツーアウトとなるも、4番伊藤がライト前に弾き返して1，3塁
今日も初回に絶好の先制機を作り、今大会好調の5番諏訪を迎える
しかし石井はそんな諏訪に対し、動じることなくセカンドゴロに打ち取り得点を許さない
1回裏、5試合連続となる先発のマウンドに立った伊藤
疲れが心配されたが、その立ち上がりは最高すぎる三者連続三振
剛健の極み
3回戦では痛打されたスライダーもベース手前でブレーキングしグッと曲がっていく
この短期間でスライダーをここまでの状態に回復させた当たりはさすがだ
3回表、小山台は先頭の風間が出塁し西脇が送る、初回と同じ形でチャンス作るも、
3番河合は空振り三振ーーー
そして4番伊藤も空振り三振ーーー
表情ひとつ変えず静かにマウンドを下りていく石井
ピンチにも一切動じないその強心臓
表情からは伺えない熱いハートの持ち主だ
4回表、小山台はこの回も先頭が出塁するも、竹下の送りバントは小フライになり、
キャッチャー大島ダイビングキャッチのファインプレー
続く大道、バスターから痛烈な当たりを放つもセカンド正面で４－６－３と渡りダブルプレー
朋優、鉄壁の内野守備
小山台はここまですべてのイニングでランナーを出し、内3イニングで先頭が出塁するも崩しきれない
4回裏、伊藤はツーアウトから石井にフォアボール与えると
5番石山にライト前ヒットを許し1，3塁のピンチを招くも
6番中嶋を空振り三振ーーーー
ガッツポーズ伊藤
ピンチを脱した後の、この対照的な両エースの表情
5回表、小山台はこの回先頭の8番伊関がヒットで出塁し、3イニング連続の先頭出塁
今日スタメン抜擢の菅井が送りバントを決め打順は4回戦のヒーロー1番風間
しかし石井はそんな乗っている風間をショートゴロに打ち取ると
続く西脇もセンターフライに打ち取り、幾度となく訪れるピンチも動じることなく対処していく
ここもまた表情ひとつ変えず、静かにマウンドを下りていく
5回裏、伊藤はこの回先頭の7番柳井田健一にヒットを許すも、続く打者の送りバントはキャッチャー伊関からセカンドに送球しフォースアウト
先ほどは盗塁を刺し、肩で魅る今日の伊関
さらに残ったランナーも伊藤の牽制で刺したーーー
壮絶な守り合いだ
前半5回終わって０－０
想像以上の投手戦、想像以上の守り合い
いったいどんな形で得点が生まれるのか
そんな得点の行方に想像を膨らませた後半6回表、
小山台先頭の河合の放った打球が左中間に鮮やかな放物線を描き、そのままネットにぶち当たったー
ついに均衡破る3番河合の先制ホームラーーーーーーン
マウンド上、石井、表情変えず
6回裏、先取点を貰った伊藤はこの回の先頭、大島を三振に仕留め吠えた
イニング最初のアウトで伊藤が吠えるのは珍しい
気迫の表れだ続く3番黒瀧も打ち取りツーアウト
さぁここは三人で切りたい
しかし迎えた4番石井の3塁線の打球はサード前イレギュラーしヒット
イレギュラーした打球が菅井の顔面に当たったが、しばし冷やして大丈夫そうだ
ここまで再三の守備機会を冷静に裁いています、背番号16、今大会初スタメンの3年生菅井
そして5番石山を打ち取り小さくガッツポーズ伊藤
3塁ダグアウト前で大丈夫か？と菅井を気遣います
7回裏、伊藤は1アウトから7，8番に連続フォアボールを与えるも、
9番柳井田康一の地を這うようなショートゴロは６－４－３と渡ってダブルプレー
互いに併殺を決める堅守を見せつける
守って、守って、守り抜く
8回裏、2アウトランナー1塁で4番石井と4度目の対決を迎えます伊藤
エースとして、4番としてチームを支えてきた石井
これが高校生活最後の打席になるかもしれない
マウンド上、伊藤もエースで4番
お互いの置かれている立場は痛いほど分かる
そんな2人だからこそ語り合えた渾身の真っ向勝負は空振り三振ーーーーー
大きく吠えた伊藤
石井は静かにヘルメットを脱ぎ、この表情は何かを悟ったか
9回表、泥だらけのユニフォーム姿で石井が最終回のマウンドに上ります
クールで物静かな石井、マウンド上でも感情を表さない石井であるが、この泥だらけのユニフォームが彼が闘志溢れるピッチャーであることの何よりの証拠だ
最後のバッターを1，2塁間上のゴロに打ち取った
ファーストベースカバーに走る
この夏を走り切ったか
どこか満足げな表情にも見えた石井の表情
9回裏、1点を守る小山台、1点を追う朋優
5番石山の打球はライトへ
難しい当たりも竹下キャッチし1ダウン
竹下を指差しナイスキャッチと合図を送ります伊藤
続く代打小沢はピッチャーゴロ
伊藤裁いてツーダウン
ここでマウンドに集まります
そして最後のバッターを追い込み打球はサードへーーー
客席中が立ち上がって何が何だか分からない
満員札止めとなった大観衆の歓喜と悲鳴の中、サード菅井が冷静にファーストに送球したのか
アウトになったのか
もうひっちゃかめっちゃかな球場の、その隙間から伊藤が小さくガッツポーズをしている姿が目に飛び込んでくる
試合終了のサイレンが鳴り響く
１－０
東東京大会球史に残る壮絶な投手戦を制し、都立小山台ベスト８へーーーーー
伊藤優輔１－０完封シャットアウトゲーム
静かに涙を流します、石井
こんな投手戦二度と観えねーよ
おそらく自分の人生の中でこんなにも素晴らしい試合には二度と巡り合えないだろう
涙が止まらない
この試合の目撃者となれたことに大きな幸せを感じ、好ゲームを演じた両チームに本当に熱い感謝の言葉を贈りたい
本当にありがとう
感動をありがとう
ベスト8進出を決めた都立小山台
続く準々決勝の相手は歴戦の雄、帝京
何も恐れることは無い
真っ向からぶつかって行けば、自ずと勝利への扉はこじ開けられるはずだ
打倒帝京へ
頑張れ小山台