今年の桜の開花は早かったですね。
家の近くの桜を見たら、もう、すっかり葉桜でした。
まあ、葉桜もキレイだなあと思います。
さて、ＣＮＮに興味深い記事を見つけました。
この早い桜の開花は、生態系を脅かす気候変動の兆候とのことです、ホンマかいな？
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ＣＮＮ
日本の春といえば、まず思い浮ぶのは有名な桜の花かもしれない。桜は日本で１０００年以上にわたって親しまれてきた。ところが今年は桜の季節が瞬く間にやって来て過ぎ去った。観測史上、有数の早さだった。専門家はこの現象について、世界の生態系を脅かす大規模な気候変動の症状だと警告する。
大阪府立大学の青野靖之准教授は、日記や文書に記された京都の記録を８１２年までさかのぼって収集している。同氏によれば、京都市中心部の桜が今年ピークを迎えたのは３月２６日で、１２００年あまりの歴史の中で最も早かった。
桜が満開になる日は年によって異なるが、全般的には早まる傾向がある。青野氏によれば、京都では４月中旬ごろ満開になる時代が何百年も続いたが、１８００年代になると４月上旬に移り始めた。それでも３月にまで早まった年は、歴史に記録された中では数えるほどしかなかった。
桜の開花は気温に大きく左右される。気温が低かった１８２０年代に比べて、現在の気温は約３．５度高くなったと青野氏は言う。
しかし香港中文大学のアモス・タイ准教授によると、開花の早まりは世界中で起きている現象の氷山の一角でしかない。開花が早まれば生態系全体に影響を及ぼしかねず、多くの種の存続を脅かす恐れもある。タイ氏によると、植物や昆虫は互いに大きく依存する関係にあり、いずれも自然環境を利用して「生命サイクルのさまざまな段階でタイミングを調整している」。
「植物や昆虫などの有機体との関係は、数千年から数百万年かけて発展してきた」とタイ氏は言う。「だが今世紀に入ると気候変動で何もかも破壊され、そうした関係が全て混乱している」
植物や昆虫はそれぞれの種類によって違うペースで温暖化に反応し、生命サイクルの同調がかき乱される。かつては毎年春になると同時に成長していたが、昆虫の準備が整う前に花が咲いたり、その逆になったりする。その結果、「昆虫が植物から十分な量の餌を確保できなくなり、植物は（繁殖のために）必要な量の花粉を運んでもらえなくなるかもしれない」（タイ氏）
２００９年の調査報告によれば、植物や動物の中には気候変動の影響を逃れるために、標高の高い場所や高緯度の場所に移動した個体群もある。だが気候変動の影響で天候はますます予想がつかなくなっており、生態系の順応は難しくなっている。開花は全般的に早まりつつあるものの、予想できない異常気象の影響で、依然として年ごとの変動は大きい。
「生態系はそうした大きな変動に慣れていない。この変動は多大なストレスを生じさせる」「生産性が減退し、将来的には生態系が崩壊するかもしれない」とタイ氏は予想する。
今年は米首都ワシントンの桜の開花も１週間ほど早かった。気候変動の影響は桜の花だけにとどまらない。タイ氏は「ほかにも多くの植物で生命サイクルの変動が起きている。生態系の安定にはさらに大きな影響が及ぶかもしれない」と話している。
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