３秒ルールって、知ってますか？
まあ、私が子どものころには無かったルール？（話）ですわ。
でも、いつのことからでしょう、食べ物を落としてもすぐに拾えば問題なし！って、結構昔からやっていたことだと思います。 それを『３秒』などと固定化したことで、明確化され信憑性みたいなものが出来上がったように感じます。
で、この３秒ルールを真剣に研究した人がいるようです。
ちょっとびっくりしたのが、この研究者がアメリカ人で、アメリカにも３秒ルールがあるってことです。
＊＊＊＊＊
飲み会などの席で、うっかり落としてしまった食材を、素早く拾い上げて「3秒以内だからセーフ！」などといって口の中に放り込む。 …そんな人、たまに見かけることがある。
これはいわゆる「3秒ルール」と呼ばれるもので、つまりは食べ物を落としても3秒以内であれば、“なかったこと”にして食べちゃってOKという、一種のジョークみたいなものだ。
このルール、誰が言い出したのかは不明だが、全国的に浸透しているのが面白い。 地域によっては「5秒ルール」だったりと多少のバラつきもあるようだが、筆者の周辺では概ね「3秒」で統一されている。
けど、3秒（あるいは5秒）の根拠って何だろう？ 不思議に思って調べてみたところ、なんと、「3秒ルール」を大真面目に研究したデータがアメリカに存在することが判明した。 今回はこの論文をひもとくことで、都市伝説の真相を探ってみよう。
論文は2003年に米イリノイ大学で、当時高校3年生（！）だったジリアン・クラーク氏主導で行われた実験によるもの。 クラーク氏は大腸菌をまいた床に、グミキャンディーやクッキーを放置し、経過時間ごとの菌の付着状況を顕微鏡でチェックした。
ちなみにアメリカでは「5秒ルール」が主流なのだそう。 実験は環境条件を様々入れ替えながら実施された。 はたして、床の形状や食材の種類にかかわらず、5秒以下の短時間であっても相当量の菌の付着が認められ、このルールが大間違いであることがあらためて実証されたのだ。
なお、この調査では、乾いた床には細菌そのものがあまり存在しておらず、落とした食品を口にしてもそれなりに安全であることも突き止められている。 しかし、床の雑菌状況などいちいち調べられるものではないから、やはり落ちた食材を口にするのは控えた方がよさそうだ。
ともあれ、世界の「3秒ルール」に一応の決着を付けたこの実験には、2004年のイグノーベル賞が授与されている。 検証されてみれば、「拾い食いはやっぱり危険」という、至極当たり前の結論に至ったこの都市伝説。
あえて真っ向から研究に挑んだ若き研究者は、公衆衛生の歴史に貴重な足跡を残したといえるのでは!?（笑）
＊＊＊＊＊