ワシントンの花見

明日は桜花賞。

で、桜の話を。

桜の花の美しさは、今や日本だけじゃないですね。　

韓国にも桜の花はあってキレイです。　散った花びらが道路一面を覆ったところを見たことがあります。
で、有名なところはアメリカの首都ワシントンです。　アメリカの人々にも桜の美しさは浸透してきているようです。
　
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ワシントン（ＡＰ）
バージニア州に住むジェイク・クウォンさんにとって、米首都ワシントンの有名な桜を見るまで春は来ない。　しかし今年は花見に行くことをためらっている。　混雑した道路や、観光客に踏みつけられて足元の悪い地面を歩くこと、視界をさえぎる人込みを縫って完璧な写真を撮ることにうんざりしてきたからだ。
　
ワシントン恒例の全米桜祭りは、４月１３日までの１６日間で１００万人以上の人出が予想される。　しかしクウォンさんのように静かな環境で桜を鑑賞したいという人も、混雑を避ける手段はある。　早朝のジョギングや、ランタンの明かりに照らされた夜のツアーに参加したり、ポトマック川でボートに乗ることだ。
　
ワシントンの桜は１９１２年、当時の尾崎行雄・東京市長から贈られた。　桜祭りは１９３５年に始まり、今ではワシントンを代表する観光行事になっている。
　
早朝の桜鑑賞ジョギングツアーは今年初めて始まった。　パークレンジャーがランナーたちを連れてワシントン記念塔を出発し、ジェファーソン記念館を経て一番の桜の名所、タイダルベイスンまで約５．６キロを走る。　ツアーでは、レンジャーがワシントンの桜についてあまり知られていない事実を教えてくれる。　例えば日本から最初の桜が届いたのは実際には１９１０年だが、害虫と病気にやられて米農務省が燃やしてしまったという話。　しかし一部は現在でもゴルフコース近くに残っているという。
夜桜も一見の価値がある。　祭り期間中の８日間、レンジャーがランタンの明かりでタイダルベイスン周辺を案内するツアーがある。　ボートに乗るのも混雑を避ける手段だ。　ここ数年は、地元の船会社がお茶と軽食付きの２時間のリバークルーズを主催するようになった。　ただしチケットはほとんど事前に売り切れる。
　
クウォンさんは結局、花見に出かけることにした。　妻がまだ一度も見たことがないからだという。　「見たことがないのなら、ぜひとも見なければ」と話している。
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