３６３億円の宝くじが当たった事で不幸に？
ありうることなんでしょうが、当たってみたいわ。
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AP
米ウェストバージニア州マウントホープ
「当せん後の５年間で何もかも失ってしまった。 賞金と引き換えに取り返せるものなら、すぐにでも返金したい」――当地在住のジャック・ウィテカーさん（５９）は０２年１２月、米宝くじ「パワーボール」で大金を獲得した。 だが幸運の女神は、まもなく悪魔に変貌する。 当せんがもたらした騒ぎのなかで、妻は去り、最愛の孫娘が亡くなり、友人も背を向けていったという。
ウィテカーさんが当てた賞金は、３億１４９０万ドル（約３６３億円）。 当時の史上最高額だった。 一括払いによる減額分と税金を差し引いて、手元には９３００万ドル（約１０７億円）が入った。
ウィテカーさんはそれまでに建設業などのビジネスでかなりの財産を築き、一家はもともと裕福な暮らしをしていた。 だが、大当たりの賞金はけたが違う。 一躍有名人となった一家は報道陣に追われ、泥棒に狙われ、友人たちは一斉に借金を頼んできた。
「だがいったん金を貸したら、友情は終わり。 それが世の常だよ」――人間不信に陥ったウィテカーさんは酒びたりの日々を送るようになり、それをまた地元紙が書き立てる。 飲酒運転でつかまったことや、カジノの女性従業員たちに暴行罪で訴えられたことも、格好の話題となった。 すっかり悪者に仕立て上げられたウィテカーさんに愛想を尽かし、幼なじみだった妻は家を出た。 孫娘のブランディさんは、当時１４歳。 ウィテカーさんとよく似た実業家肌の性格だった。 「ブランディが２１歳になったら、すべての財産を譲り渡す手はずにしていたんだ」と、ウィテカーさんは振り返る。 しかし、一家の金に目をつけた誘拐騒ぎなどで通学が困難になったブランディさんは、次第に年上の遊び仲間とつきあうようになり、ついには麻薬中毒に。 ３年後、遺体で発見されたブランディさんの体内からは、コカインが検出された。 死因は確定されないままだという。
ウィテカーさんは今も朝５時に起きて、事業に打ち込む日々を送っている。 「昔どおりなのは仕事だけ。 ほかはすべて狂ってしまった」と、うつろな表情で語る。 教会や学校にも気前良く寄付してきたが、賞金はそれほど減っていない。 「私はただ、宝くじに当たった愚か者として語り継がれることだろう。 できることなら、人助けに務めた人物として記憶に残りたかったのに」――ウィテカー氏はそう言って、深いため息をついた。
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