仮にタイムマシーンができて、過去に自由にいけちゃう未来を想像してみよう。
楽しそうな未来だが、そこに待ち受けるのは深刻な副作用のみだ。タイムトラベルによって、現在に生きる自分、過去へ行った自分など、本人のいくつかのバージョンが作り出されるらしいのだ。このドッペルゲンガーにやがては出会い、一度出会えば対消滅することになる。
SF作品のような話だが、これはある理論物理学者が導き出した結末だ。
「光より速く移動すれば、過去へ遡ることができるとこれまで何度も耳にしました」と語るのは、米ミシガン工科大学の物理学者ロバート・ニーミャロフ教授だ。彼はプロの物理学者であるが、何度聞いてもその仕組みを具体的に理解できなかったという。そこで簡単な思考実験に取り組むことにした。
その内容は、1機の宇宙船が地球から打ち上げられて、光速の5倍の速度で10光年離れた星へ向かうといものだ。宇宙船はそれから地球に帰還するために引き返す。
宇宙船で高速移動すれば、未来へ旅することができるという説はよく知られたもので、科学者にも普通に受け入れられている。この理屈では、宇宙船が光速に近づき、長距離を移動するほどに、ますます未来へと突入して行く。
だが、過去についてはどうなのだろうか？ 宇宙船で移動するだけで過去へ行くことは可能なのだろうか？ ニーミャロフ教授によれば、これが可能となるためには、宇宙船が光速を超える速度で移動し、帰還できると想定しなければならない。こうした考えは実にシンプルだが、その仕組みを理解するには大変な労力が必要だったという。
その唯一の解は、旅行者本人がもう1人現れ、消滅してしまうという前提が必要だった。このペアは通常の正の質量を持った自分と、不可思議な負の質量を持った自分である。つまり、ニーミャロフ教授の理論では、過去へ遡ろうと光以上の速さで移動すると、正の質量を持つ宇宙船と負の質量を持つ宇宙船が忽然と現れる。
なぜなら、宇宙船からの光の移動速度は宇宙船よりも遅いため、引き返したとき、目的地へ向かう宇宙船のイメージと戻る宇宙船のイメージが見えてしまうからだ。
8年後、地球から離れる宇宙船と帰還の途についた宇宙船のイメージと同様に、発射基地に配置された宇宙船のイメージも依然として見えている。10年後、幽霊のような宇宙船のペアは対消滅し、残るのは発射基地にある宇宙船だけだ。これは過去へ遡ろうとするものなら何であっても起きる。
思考実験は、答えよりも多くの疑問を残す。例えば、このドッペルゲンガーは何でできているのだろうか？ また、本物はどれなのだろうか？
ニーミャロフ教授は、それに対する解答は持ち合わせていないという。だが、いずれにせよ、これが実際に起きることはないだろうと説明する。残念なことに、物理的存在が光速よりも速く移動することはなさそうだからだ。したがって、少なくとも現時点では過去へのタイムトラベルは不可能ということになる。
via:dailymail
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