1927（昭和2）年の新聞小説に登場する一登場人物だったものが、やがて独立したヒーローとなって長く国民に愛された右眼と右腕がない、隻眼隻腕の虚無的な剣士。
映画では大河内傳次郎による「しぇい（姓）は丹下、名はしゃぜん（左膳）」の名調子でとみに知られるが、
大河内傳次郎の丹下左膳
その他にも、嵐寛寿郎、月形龍之介、大友柳太朗、中村錦之助、阪東妻三郎、丹波哲郎などの錚々たる時代劇俳優が演じているし、近年では豊川悦司や中村獅童も演じている。
中村獅童の丹下左膳
原作小説の挿し絵時代から黒襟の白い着流しというスタイルは変わらない。
作者の林不忘（はやしふぼう）は、このペンネームで、時代小説を書いたが、牧逸馬の名で、犯罪実録を、さらに谷譲次の名で米国体験記を書いた異能の作家で、旧制函館中学の同級生で、博文館から出ていた探偵小説専門誌「新青年」編集長の水谷準に起用された。
同校出身者で、やはり水谷に見出された作家に推理作家であり、直木賞作家でもある久生十蘭がいる。なお後輩には「ノストラダムスの大予言」で一大ブームを巻き起こした五島勉もいる。
実は私の出身高校である函館中部高校は、この旧制函館中学の後身に当たるが、その昔、当時北海道南部にひとつしかなかった旧制中学の伝統を引きずり、その「函中（かんちゅう）」という呼び名を受け継ぎたいがために、無理やり中部高校という校名を付けたような経緯がある。
私は自分の小説「臓腑の流儀シリーズ」の中で、迫館中央高校という名に替えて使っているが、高校時代はロクな思い出がないので、この水島孝一郎シリーズも、小学校、中学校、大学、探偵編はそれぞれあるが、高校編は書いてはいない🤣