近くの中学校から、校歌が聞こえてくる。
音楽の授業。ピアノの伴奏。
とても、キレイな声だ。
昭和→平成→令和と変わるにつれて。
「教育」というものの枠が、どんどん、狭くなっているような気がする。
その、窮屈な小さい枠に、先生方も、生徒の皆さんも、そして、保護者の皆さんも、閉じ込められているようで、とても、気の毒になる。
それなのに。
校歌だけは、変わらないまま、ずっと、歌い継がれていくのだ。
今の中学生は、ちゃんと、校歌を歌うんだな。
エラいな。頑張っている。
先生方も。保護者の皆さんも。全員が、頑張っているのだ。
少子化とは、切ないものだな。
布団に包まりながら、私は、今、そんなことを考えている。
いや、GW明けの平日休みだから、色々やりたいことはあるし、そのつもり、だった。
だが、我が愛猫が、それを許さないのだ。
猫好きな皆さんには、申し訳ないが。
私は、幼い頃から、猫が苦手、だった。
正確に言えば、猫だけではなく、生きもの全般が苦手、だった。
何故かと言えば、野良犬に、追いかけられて、怖い思いをしたからだ。
大通り以外は、まだ、ほとんど砂利道だった昭和の時代には、野良犬が、普通にいた。
しかも、彼等は、大きい。強い。逞しい。
そして、彼等は、一匹ではなく、グループでも行動する。
だから、ふと、突然、道端で出会ったとしても、慌てず、驚かず、そーっと離れることが、大切だった。
それが、お互いのため、でもあった。
でも、そうは言っても。
相手は、大きい野良犬だ。仲良くなんか、出来ない。
怖い。私には、無理だった。
走っては、絶対にいけないのに。
幼い私は、走り出してしまった。すると、野良犬も走って、追いかけてきた。
もう、パニックだ。
私は、全力で走る。犬も全力で走る。
止まらないし、止まれない。走るしかないのだ。
どこをどう走ったのか。
「お母さーん」と泣きながら、何とか、家の玄関に辿り着いた私は、「ガラッ」と玄関を開けて、そのまま閉めずに、家の中へと逃げ込んだ。
もちろん、野良犬も、家の中へと入ってきた。
とにかく、母の元へ。
母が内職をしている、和室へと、私は向かった。
母の驚いた顔。
残念ながら、私の記憶は、そこまでだ。
母を見て、安堵したことまでしか、覚えていないのだ。
母は、どうやって、野良犬を追い出したのだろうか。
内職の洋裁は、大丈夫だったのだろうか。
今思えば、母からすれば、とんだ災難なわけだが、特に、怒られた記憶も、私にはないのだ。
まあ、とにかく。
母は強く、これが、母の愛というものか。
お母さん、ありがとう。本当に、ありがとう。
という事情で。
私には、ワンちゃんやネコちゃん、ハムスターやウサギや文鳥などをカワイイと思う気持ちや、飼いたいと思う気持ちは、全く、育たなかった。
学校の飼育係にもならなかったし、動物園に行かなくても平気だった。
友達の家に遊びに行っても、「カワイイねー」とは言うけれど、なるべく、近づかないようにしたし、きちんと、その理由も話した。
でも、他人に興味があるのか、彼等は、何故か、私の元へと近づいてくることが、多かった。
「頼むから、これ以上は。どうか。すみません」
彼等と触れあうことは、私には、なかなかの恐怖だった。
まさか、この年齢になって、愛猫と暮らすことになるとは。
想像もしていなかった日々、だ。
夫と我が子は、私に、「猫が飼いたい」とプレゼンをした。
①夫は、そもそも、犬も猫も好き。幼い頃には、犬を飼っていたから、今度は、猫を飼いたい。
我が子も、猫が好き。カワイイ妹が、欲しい。
②一般的に、猫は長生きだから、なるべく、早く、飼った方が良い。
③〇〇（母）が、猫を苦手なことは知っているから、猫カフェに行って、まずは、ネコちゃんと触れあってみよう。
うーむ。なるほど。
であれば、と、私も、夫と我が子へ、プレゼンをした。
実は、夫と我が子は、動物アレルギーと診断されたことがある。
友人の家で、ワンちゃんと触れあった帰りに、アレルギー症状が出たのだ。
だから、どちらかと言えば、私の触れあい、よりも、2人の動物アレルギーの方が心配だった。
家族全員で、アレルギー検査を受けてみようではないか。
話は、それからだ。いざ、皮膚科へ。
「先生。猫を飼いたいので、アレルギー検査を、家族全員お願いします」
それぞれが、色々なアレルギーはあったが、幸いなことに、動物アレルギーだけは、全員が大丈夫だった。
「まあ、今は、動物アレルギーではない、ということですね」
先生は、笑いながら、そう言った。
私の、猫カフェでの「特訓」は、何と、1日で、終了した。
猫カフェのネコちゃん達は、お客さま慣れしている、というか、私のように、ネコちゃん慣れしていない人間は、基本的に放置してくれるので、とても、楽だった。
勇気を出して、近くにいた、大きな茶色のネコちゃんの背中を、そーっと、撫でてみた。
「ゴロゴロゴロ、ゴロゴロゴロゴロ」
「えっ、何か、ゴロゴロ言ってるけど、怒ってるの？」
「いやいや、気持ちいいから、ゴロゴロ言ってるんだよ。もっと、撫でてあげると、喜ぶよ」
そうか。そういうものなのか。
私は、まるで、仕事のように、丹念に、ネコちゃんの背中を撫で始めた。
「ゴロゴロゴロ、ゴロゴロゴロゴロ」
しばらくすると、ネコちゃんの口から、よだれが出始めた。
「ねえ、ネコちゃん、よだれが出てるけど、何か病気なの？」
「いやいや、気持ちいいから、よだれが出てるんだよ」
何だか、とても嬉しくて、私は、時間になるまで、そのネコちゃんの背中を、ずっと撫でていた。
我が愛猫は、今、私の枕の上で、丸くなって、眠っている。
私の枕なのに。
私は、枕の下の方に、頭を少し、のせているだけだ。
愛猫と触れあっている、私の頭。
ピューっという、小さな寝息。
「ゴロゴロゴロ、ゴロゴロゴロゴロ」
私は、メンバーの先頭を歩く推しが、大好きだ。
「僕達は、セレブではありませんよ。ただの、キムナムジュンとパクジミンです」
メキシコでの大歓声。
もしかしたら。
今後、各地で、あのような、熱狂的な光景が繰り広げられることになる、かもしれない。
BTSは、国家的規模のIDOL。
どのように、判断するのか。なかなか、難しい選択だ。
何となく。それでも。
推しは、ARMYのために、先頭を歩くのだろう。
ご覧いただき、ありがとうございました。
以上です。