いつから始まったのでしょうか？
一般的な説は、
”１４６７年・応仁の乱”
が始まってからと言われています。
”人世むなしい応仁の乱”や”意志むなしく応仁の乱”
などの語呂もあるぐらい一般的です。
応仁の乱のきっかけは、
室町幕府８代将軍足利義政（よしまさ）の後継者争いによるものです。
義政の息子”足利義尚”（よしひさ）と義政の弟”足利義視”（よしみ）
のどちらが次の将軍になるかということで起こりました。
このときそれぞれの支援をしたのが、
”山名宗全”（やまなそうぜん）と”細川勝元”（ほそかわかつもと）
でした。
戦乱が始まった当初、
山名宗全 ⇒ 足利義尚
細川勝元 ⇒ 足利義視
をそれぞれ支援していたのですがいつしか、
山名宗全 ⇒ 足利義視
細川勝元 ⇒ 足利義尚
と逆転してしまったんです。
何ともいい加減な戦ですかね。
この乱は、宗全、勝元が相次いで病死したこともあって、
決着がつかぬまま終了。
最終的に足利義尚が将軍になった、
というのが応仁の乱のあらましです。
一般的にこれが戦国時代の始まりと考えられています。
しかし近年では、
”１４９３年・明応の政変”
からであるという説が有力になっているそうです。
明応の政変は、室町幕府１０代将軍”足利義材”（よしき）が、
他家の家督争いに介入するため出陣していたところ、
細川政元(勝元の子)が京都を占領してしまい、
別の将軍を立ててしまった事件です。
これを機に幕府の権力は衰退し、
以降戦国時代が始まったというのが近年考えられている説です。