刈り取りの朝、霧が晴れてきました。
今朝はとても寒く感じ、首にマフラー代わりのタオルを巻き、
腰にはカイロを貼って、準備万端出かけました。
この付近は、楮の成長がよく、優に3mは超えています。
まだ先端には、葉が残っていますが、
手で木をしごけば、パラパラと簡単に取り除けます。
株の根元から、スパッと切ります。
木は束ねて、作業場へ。
お昼には、こうぞ畑は
こうなりました。
私は、人手のいる時だけ畑を手伝っていますが、
この刈り取りの前には、どなたかが鎌を研いでくれており、束ねるヒモの準備、
あったかいお茶の用意、トイレの掃除など、見えないところで働いてくれている人がいます。
次はこうぞ蒸しです。
それには、前もって楮の束を一定の長さに切っておく必要があります。
準備をまたどなたかにおまかせします。
準備がその後の作業性を左右する。何においてもそうかもしれません。
毎年 きよこハウス和紙カレンダーを楽しみにしてくださっている方々には、
大変申し訳ありません。
次作より、カレンダー制作を休眠いたします。
ありがたいことに、私の手すき和紙へのご注文が増え、
今まだ体力のあるうちに、紙漉きに集中したいと思います。
紙漉きを始めてから、ずっとカレンダーを続けてきたので、
このお知らせをするのが、ちょっと苦しい。
でも、私の紙漉き人生の目標は何だろう、
薄美濃紙を残していくことだ、
教わった美濃紙の伝統技術を伝えていくことだ、
自分がしっかりとした道を作って、後世の人につないでいくことだ、
という考えに至ったのです。それはそれは大仕事であります。
和紙カレンダー制作は、のちの楽しみにしておきます。
いつかまた、復活した際には、よろしくお願いいたします。
（お気に入りの 2003年どうぶつのうた「ぞうさん」 の絵をカードにしました）
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紙煮（こうぞを煮る）の時には、他の作業とは違う時間が流れる。
ちりとり、紙漉き、紙干しは、コツコツコツコツと、
ひとつづつ一枚づつ積み上げていく時間。
紙煮は、待つ時間。
大釜のお湯が沸くまで薪をくべ、待つ。
火力が下がらないようにくべ続ける。
その間、少し本が読める。
お湯が沸いて、こうぞを投入したら煮えるまでまた、待つ。
その間、火を見ながらも、お茶を飲んだり、景色を眺めたりできる。
でもまだ、待つ時間がじれったくてしょうがない。
月が出るのを待つように、霧が晴れるのを待つように、
のんびりと時間を過ごせるように、なりたいもの。
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