ご存知のように
広島カープの前田智徳が引退した。
９５年にアキレス腱を断裂して
「前田智徳は終わりました」と
彼自身が発言した通り
僕の中で天才打者・前田智徳も
心の中では終わっていたので
特に代打になってからの前田には
ほとんど興味を失った。
「もったいなかったなぁ。
こんなところで打つ選手ではないのに！」
という僕の心のざらつきが
球場やアナウンサーの異様な絶叫とは反比例して僕の中に大きくなっていった。
本当に本当に
惜しいバッターだった。
彼を獲った宮川スカウトは、
「巨人が獲ると思ってたのに獲らなかった。それは今でも不思議。
ドラフト４位で穫れたのはいまでも不思議ではらない」
と話した。
そして、カープが指名。
ダイエーホークスと思ってた前田智徳は、ショックのあまり押入れにこもり、広島スカウトの指名挨拶を受け付けなかったという。
「若い頃はガツガツしたものがあり、すべてのことを吸収してやろうと。とにかく練習してきた。
そうやって練習を通して繰り返しやることで突然に「来る」ということも学びました」
ハッピーブレイクは
思わぬ日に突然にやってくるのだ。
若き天才打者にしてこうだ。
しかし、若い時だけでもなさそうだ。
最晩年になっても
試合前の打撃練習で思い通りのスイングができなかった時は、ベンチ裏でかんしゃくを起こして周りのものをひっくり返すことも一度や二度ではなかったと、関係者は証言する。
彼が代打で登場すると、球場中が大騒ぎになり声援が耳をつんざくほどの雰囲気に一色となる。
その打席に集中して歩いてるため、なんとなくしかその声援に気づかなかったほどの集中力。
嬉しいなとか、
声援で背中が震えるような
余裕はなかったと。
「将来は、監督になると自分を追い込み過ぎて苦しむかもしれない、と打撃コーチに向いてる」
と言う松田オーナーの分析通りだろう。
全盛時の稲尾和久や
いまの楽天のマー君と
対決させてみたかったなぁ、と
久々に「たられば」を思ってしまう
選手に会うことが、これからもあるのだろうか。
実に、実に、
残念で
惜しい気持ちでいっぱいだ。