知るは一時の…

なみなみ注いだしょう油に大量のワサビを溶かし、泥状になったワサビ醤油でスシを食べるアメリカ人は、スシにはワサビがのっているという事実を知っているのか？というナゾが解ける日がやってきた。

しばらく顔を見せなかった常連客カップルが、スシバーに座った。

お久しぶりですね。(;^_^A

ああ、あれこれ忙しくてね。A=´、｀=)ゞ

と、話しはじめた、会わなかった間の彼等の近況を、あまり興味もないまま、ただボーっと聞き流していた。

私が退屈していたのに気づいたのか、彼等は話題を代えて、思い出したように言った。

そういえば、この間、最近あそこにできた例のスシレストランに行ってきたよ。(＾＾ゞ

へー、浮気ですか？　許しませんよ。(;^_^A

なんて、客がどこへ行こうがいっこうにかまわない。こう言えば客が喜ぶので、言うだけだ。

で、どうでした？(;^_^A

案の定、彼は気をよくして、話しはじめた。

どうって、もう最低だよ。(-_-メ

あそこにできた例のスシレストランとは、最近話題の、純日本風スタイルを守るスシ屋さんだ。

とうぜん、カリフォルニアロールなんてない。そして、オーナーは、かなりな頑固オヤジだとも聞く。

というか、そうとうな頑固おやぢでなければ、ＬＡで純日本風スシは貫けない。

かなりアメリカナイズされていると思われる、わが職場でも、ああしろこうしろ、と、ありえないアメリカ流を持ち込もうとする客が絶えないのだ。

たぶんその頑固オーナーは、ふだん私達がやりたくてもできないことをして、言いたくても言えないことを、客に向かって言っているのだろうと思うと、こっちまで気分がよくなってくる。

それでも、かなり繁盛しているらしいから、立派なもんだ。

やってしまえ。

何にも知らないくせに、やたらといばりちらすスノッブな自称スシフリークなんて、こてんぱんにやっつけてくれ。

で、やっつけられて多分尻尾を巻いて帰ってきた、我が常連。(ﾟｰﾟ;

オマカセで。(・∀・)

なんて気取っておいて、出されたスシをすべて泥ワサビにつけて食べている。

最低？でした？　あそこはおいしいって評判ですよ。(;^_^A

私はもっと、最低話が聞きたかった。彼等がどんなとんちんかんなことを言い出すか、興味があったからだ。

彼女の方が話しはじめた。

まずね、あの店、おスシの値段が一貫の値段なのよ。純日本式とかいっといて、フツー、１オーダーは二貫でしょ。？┐(￣ヘ￣）┌

んー。基本的にはそうかもしれませんが、そうでないところもありますよ。(;^_^A

ＬＡのスシレストランでも、１オーダーが一貫のところと二貫のところがあるはずだ。そして、そのことは必ずメニューのどこかに書いてある。

１オーダー１ピースだと思ったから、こんなに頼んじゃったじゃないか！　食べられなかった分はチャージするなよ！ヽ(`Д´)ノ

とか、

え、あれは２ピースの値段じゃなかったのか？　そんなに高いなんて知らなかったぞ！！（-""-；)

などと言われないために。

彼等はたぶん後者で、一貫の値段を二貫の値段と勘違いし、いい気になってバカスカ食ったんじゃなかろうか。о(ж＞▽＜)ｙ ☆

ふ…、おもしろい。とどめさしたる。(｀∀´)

だから、１オーダーが１ピースか２ピースかってことが、純日本スタイルかどうかってことの決め手にはなりません。(;^_^A

へええ、そ、そうなの…。(^▽^;)

この彼女は、多分彼の方も、この時まで、自分たちが食べているのは日本人が食べるのと同じスシで、そして、日本で食べるのと同じ食べ方をしていると、信じていたらしい。

そして、恐ろしいことに、その頑固おやじの店の方こそ、なにか間違っているんじゃないか、と思っていたらしい。

彼女の自信たっぷりな言い方には、

純日本式とか言っちゃって、私達が何も知らないとでも思ってるの？

(￣＾￣)

という、大きな勘違いが込められていたからだ。

復讐の時が来た。

続く

任務遂行

へんてこりんロールを巻き続けるだけの仕事に飽き飽きして、おネエちゃん客の相手をすることだけをひたすら待ち続ける、愛すべきスシマン達。以前にもちょっと紹介したが、この手の話題にはどの店に行っても、事欠かない。

今の職場のボスだって、娘さんと奥さんをこよなく愛する平凡な家庭人だが、おネエちゃん客にはやさしい。

ふだんなら、

ダメダメ！　そんなもの作れないってば！(ﾞ ｀-´)/

と、追い返されるへんてこなオーダーでも、

あのテーブルのオーダーですよ。(;^_^A

と、若いおネエちゃんテーブルを指差すと、

そういうことは最初に言わなくちゃ！(o^-')b　

と、言い終わらないうちから、手を動かし始める…。

この程度なら、ほほえましいで済まされるが、もっと露骨ですごいのはいくらでもいる。

以前働いていたスシレストラン。

スシバー担当のウエイトレスはかなりな重労働。

２０人のわがまま客と、５人の口うるさく自分勝手なスシマンを同時に相手にしなければならない。そして、ピーク時には、それに加えて、待ちくたびれてキレだす待ち客と、（自分の）お得意様が来ているから早く席をあけろ、と吠えるマネージャーも同時に攻めてくる。

こうなると、チップなんてどうでもいい、とにかく早く時間が過ぎて欲しい、と考えるのみ。

そんなワケで、スシバー担当の夜はヒマなのがいい、と、皆が思っていた。

あるスシバー担当の夜。ふだんの行いが良いせいか、スシバーはヒマだった。

スシマンたちはヒマをもてあまし、ダイニング客を物色。どのテーブルのおネエちゃんがかわいいとかいった話で盛り上がる。

そんなとき、店に入り口近くにあるキャッシャーの周りで、にぎやかな声がした。

スシバーからは遠くて見えないが、チアガールらしき一団がマネージャーを囲んで騒いでいる。

なぜ、すし屋にチアガール姿？　

後姿しか見えないが４、５人はいる。あの例のポンポンみたいなのを持って、飛んだり跳ねたりしてはしゃいでいるハイソックスを履いたチアガールたち。

目ざといスシマンが彼女たちを見つけた。

お、チアガールだぞ！( °д°)

他のスシマンたちも色めき立った。

ほんとだ！ヽ(゜▽、゜)ノ

こら、マネージャー！　独り占めするな！！！ヽ(`Д´)ノ

さかんに首を伸ばして、キャッシャーの方を見るが顔までは見えない。

で、私の登場。

おい、前行って様子見て来い。かわいかったら、スシバーに案内するんだぞ。

ダイニングに行きたいっていっても、スシバーに連れてくるんだぞ。

いいか、スシは食べないっていっても、連れてこいよ。

もう、めちゃくちゃである。

私は仕方なくキャッシャーへと向かった。

チアガールたち、近づいてみると、なんだか金髪のポニーテールがうそっぽい子がいる。

それに、香水の匂いがなんだか…。

え？　お肌が……。

(　 ﾟ ▽ ﾟ ;)

彼女たちは、たしかにチアガールだった。確かに全身チアガールの格好をしていた。かぞえてみたら５人いた。

でも、彼女たちは全員、

チアガールに変装したおばあちゃんだった。orz

何かの余興なのか…。

スシマンたちは一箇所に固まって様子を伺っているが、まだ気づいていない。

ぐふふ…。(￣ー￣)

いらっしゃませ。スシバーですか？(;^_^A

私は声をかけた。

あのねー、スシバーに行きたいんだけどー、おスシ食べられないコがいるからー、テーブルに座ろうか、って言ってたのよー、今。o(^-^)o

ねー、みんなー！o(^▽^)o

余興の続きか、なぜかノリはティーンエイジャー。orz

ぜーんぜん大丈夫ですよ！そんなこと。

どうぞ、スシバーへいらっしゃってください。(;^_^A

えー、いいのー？ほんとうに？(*^o^*)

じゃ、そうしましょっか！(o^-')b

私がスシバー用のメニューを５人分つかんだのを、めざといスシマンが見つけた。

やった、来るぞ！ヽ(ﾟ◇ﾟ )ﾉ

騒ぐスシマン。

そして、おばあちゃんチアガール軍団が、私のあとに従って歩き出して、真実に気づいたらしい。

ぎょえーっ！(((゜д゜;)))

なんだよー！！orz

スシマン達の奇声も気にせず、私は、

一番騒いでいたスシマンの前に彼女たちを座らせた。

頼まれた仕事はカンペキにやりとおす。

これが私の信条である。

そして、

スシマンたちは、なぜか興奮気味でテンションの高い、チアガール姿のおばあちゃん５人を相手に、悪戦苦闘したのであった。

続 ものは言いよう

保健所の抜き打ち検査は、たいてい検査官１人で乗り込んでくる。

今回おばちゃん２人組でやってきたのは、担当検査官がひとり立ちしたばかりの新人だったからで、もう１人はそのお目付け役であった。お目付け役は、ただ見てるだけ。新人検査官は、そりゃもうはりきって、店内を我が物顔に歩き回っていた。

新人検査官のおばちゃんが、酢飯のにおいをかいで、

腐ってる！ヽ(`Д´)ノ

と、騒いだときも、お目付け役は無言。

ボスは、ちらとお目付け役に視線を向けて、助けを求めたが、見事に無視された。

仕方なく、

スシ飯には酢が入っているんですよ…。(^_^;)

と、ボスは新人検査官に説明した。

このとき、新人は自分の間違いに気づいたはずだ。スシライスには酢が入っている、ということを失念していたのだろう。

しかし、ここからが問題。

例えば、議論している途中で、自分の誤りに気づいたときでも、それを認めないのがアメリカン。

それどころか、誤りに気づかれないよう、さらにウソをついたり、屁理屈をこじつけて自分を正しい方に導こうとしたりする。

しかも、この場合、レストラン側に分が悪い。検査官は、気に入らなければその場で営業停止にする権限を持っているのだ。

ボスの一言は、彼女の闘争心に火をつけた。ありえない。

水中で、たばこにライターで火をつけるくらい、ありえない。

新人は言った。

し、知ってるわ！　

酢に殺菌作用があることもね。ヽ(`Д´)ノ

でも、このライスは腐ってる。(￣＾￣)

ものは言いようだ。

知っていたがうっかり忘れていた。あなたに言われて忘れていたことに気づいた。

と言わなければならないところを、「知っている」の一言で片付けるとは…。

よほどの、せっかちか…。

ボスはあきらめ顔で、もう一言。

スシ、食べに行ったことある？(^_^;)

新人、

ないわ。

でも、ルールは知ってる！

いますぐ、このライスを捨てるのよ！

わたしは、このやりとりをただ黙って聞いていた。

あとで、ネタになることは間違いない。一言一句聞き逃すもんか。

が、少々不安になってきた。

スシ飯が捨てられるかもしれない。

ランチで残ったスシ飯は、ディナーで使いまわされる。

といっても、握りで出すわけではなく、日本では想像もできないようなヘンテコメニューがあって、それらに使われるのだ。そして、もう一つ大事なこと。

私はスシ飯が好きだ。たくさん残ったときは、白いご飯よりスシ飯をもらって帰る。

今日はまかないがスシ飯になる絶好のチャンス。

それを、おまえら捨てろってか？（-""-；)

それまで無言だったお目付け役が、ようやく一言発した。

彼女の言うとおりにしなさい。(ﾞ ｀-´)/

おまえも同類か。orz

かわいそうなスシ飯は、キッチンへと運ばれた。

さようなら、わたしのまかない。(/_;)/~~

その後も新人ははりきって、あちこちチェックして回った。

マグロの温度を測ります。(￣＾￣)

その場にいたスシマンが、あきらめ顔で、はいはいどうぞ、とネタケースのガラス扉を開けた。

マグロの温度を測りたいの。(￣＾￣)

新人検査官は温度計を手に、かまえて待っている。

どうぞお好きなように。マグロでもサーモンでも…。(^_^;)

スシマンは扉の開いたネタケースを指して言った。

新人、一瞬間をおき、スシマンの顔を見て、

で、

マグロはどれ？

新人検査官は真顔である。ふざけてるわけではないらしい。

……。(°д°；)

スシマンは固まった。それでも神妙な顔で、協力するという姿勢を崩さないスシマン。偉い…。

えと、この赤いのがマグロ、右側のとなりがハマチ…。（;´▽｀A``

言い終わらないうちに検査官は、マグロのサクにぶっとい温度計をズブズブと突き刺した。

切っても切っても、真ん中にでかい穴があいているマグロなんて、もうスシには使えない。

おまえ、これがいくらするかわかってんのか。orz

そういえば、以前の職場では、ウエイトレスの、保健所が来ました、の号令で、トロが冷蔵庫に隠された。

あたりまえだ。トロに穴あけられてたまるか。

こんな感じで、ディナー開店直前まで彼女たちは、あちこち嗅ぎまわった。

あとに残されたレポートのコピーには、

傷んだスシライスは、ワレワレの指導により、店の人間によって自主的に処分された。

と書かれていた。

あほくさ。

こんなものが、正式な公文書としてどこかに保管されるのか。

そして、

きっちり２週間後には、今日チェックした項目が改善されたかどうか確認にきます。(￣＾￣)

と言い残して、彼女達は去った。

あれから２週間と５日たったが、彼女達はまだ戻ってこない。

ものは言いよう

ランチクローズ間際にやってきた、女性二人組。

２名さまですか？(;^_^A　と尋ねると、それには答えず、首から提げたＩＤカードを私に見せた。

こういうとき、日本語は便利だ。

なにげなくスシバーの方を向き、そして伝えた。

ボス、保健所です。(;^_^A

それはすぐに、伝言ゲームのようにキッチンまで伝わった。

彼女たちが検査を始めるまえに、よくある彼らの店内のチェック項目は確認されるはず。

ウエイトレスのサイドにも、確認項目はある。

キャッシャー回りに自分用の飲み物を置くのは×。

ごはんをよそうしゃもじを入れる容器に水を入れておくのは×。

これらは、ダメとわかっていても普段守られていないことが多いことなので、すぐさまチェック。

そんな間にも、彼女たちは、彼女たちの７つ道具の一つ、温度計を持って店内をウロウロ。

店中の水道から出るお湯の温度を測りまくる。

こんな感じで、年に数度、どこの店でも保健所の抜き打ち立ち入り検査がある。

こんなことでもないと、最低限の衛生期基準も守れないレストランが存在するのも事実なので、アホなお役所仕事だ、と笑うわけにもいかないし、ふだんあたりまえのようにしている仕事が、実は間違っていた、ということに気づかされることもないわけではない。

が、

保健所から派遣される検査員が、食に精通しているか、保健衛生のプロなのか、と言えば、おせじにも、そう、とは言えない。

短い研修期間に、付け焼刃の知識を叩き込まれただけで、レストランに送り込まれている、としか見えない。

そして、彼らが生まれてから今日までの食生活とはいったいどんなものだったのか、と言いたくなるような貧相な経験しか持ち合わせていないことが多い。

よって、彼らは彼らのマニュアルに対してハチ公よりも忠実で、そして、頼るのはすべて数字。

そんな中、日本食、特に生魚を食べさせるスシレストランの歴史は、彼らとの戦いの歴史でもある。

ゴム手袋をはめてスシを握らされたころから考えれば、日本食も彼らに理解されてきた。

すし飯に使われる酢や、ワサビに殺菌作用があるということを、データを使い彼らに理解を求めてきたのは、いったい誰なのか、その根気には頭が下がる。それくらい、彼らは頑なだ。

ＬＡでは、場所によって違いはあるだろうが、保健所にはすし飯に対する一定のルールがある。

スシ飯は９３°Ｆ以下に保って、仕込んでから４時間以内に使い切ること。

こうすれば、ゴム手袋を使ってスシを握ったり、スシ飯を冷蔵庫で保存したりする必要はない。

この４時間ルールに対応するため、どこの店でもキッチンに表を貼り付け、スシ飯を仕込んだ時間を記録している。保存温度に関しては、ぶっちゃけ言えば、守られていない店が多い。

９３°Ｆ　摂氏でいえば、３３度。これ以下の温度で保存しなければならない。

シャリは人肌がいい、というのは常識で、ＬＡの規定では冷たすぎておいしいスシは提供できないからだ。

日本風のおいしいスシをめざしているスシレストランでは、この基準をあえて無視するところが少なくない。

だからといって、スシ飯が原因で食中毒が出たことあるか？

わがレストランでは、ランチのオープンは１１時半。シャリは１１時にはできあがる。

キッチンの表には、いつもどおり　１１：００　と書き込まれた。

そして、クローズ直前に入ってきた彼女達がスシ飯の入ったおひつに温度計を差し込んだのは、３時過ぎ。

４時間をわずかに過ぎている。

温度計の表示は　１０３°Ｆ

彼女たちは言った。

温度が高すぎるわ。仕込んでから４時間過ぎているのに。作り立てならわかるけど…。（-""-；)

ちょっと、匂いをかいでもいいかしら。

そして、おもむろにおひつに顔をつっこんだ。

そして、こう言った。

すっぱい匂いがする！このライスは腐ってるわ！！

いますぐ処分しなさい！！！

ヽ(`Д´)ノ

続く。

たわごと

どうでもいいや、と書き捨てておきながら、もう一度だけ言わせてほしい。

そして、アホのたわごとと思って読んでいただけると助かる。

私は、もともと物事を真正面から見れない性格だ。今回の大統領選もかなりナナメから見ていた。しかも、みなが夢中になって騒げば騒ぐほど、そこから遠ざかり、ブームに乗るのが苦手なへそまがりである。

オバマ当選確定のニュースが流れた直後から、インターネット上のニュースの見出しに、ここ数ヶ月飽きるほど見た文字が並んだ。

黒人初

初のアフリカ系大統領

人種の壁打ち破る

アメリカに新時代到来

８分の１黒人の血が混ざっているだけでカラード（有色人種）と呼ばれ、差別された過去を知った上で言わせてもらうが、

オバマはアフリカ系移民の父と白人の母の間に生まれた、ハーフ。

そして、日本風に言えば、移民２世だ。

はっきりとは知らないが、アメリカ独立後、移民として渡ってきた親から生まれた２世が大統領になったのも、初、なのではないかと思うのだが、どうなのだろう。

なぜ、これがあまり話題にならなかったのか不思議だ。出生地問題などの事情であまり触れたくなかったのか。

私のような移民にとってみれば、彼が黒人であることより２世であることの方に親近感を持つ。

そして、黒人黒人と、彼に黒人の血が混ざっていることをことさらに強調するのは、彼が本当に思うところなのだろうか。あたりまえのことを言って申し訳ないが、彼が黒人であることは、彼の政治手腕とはまったく関係ない。

私は、彼が黒人初の大統領であることよりも、初の白人と黒人の混血の大統領であることの方が、アメリカにとっての大きな進歩だと感じるのだ。

もし、彼自身の血に政治的価値があるとすれば、この事実の方こそが、変わっていくアメリカの象徴になれるのではないか。

お互い相容れず、憎しみ合ってきた過去。差別や偏見、そして格差。

反目の過去に終止符を打ち、今こそ、お互い歩み寄り力を合わせて新しいアメリカを造っていこう。

みたいに。

それは決して、白人の側の黒人に対する偏見をなくせば済むという問題ではない。

黒人社会に残る、白人敵視は根強い。

だから、テレビに向かって、

初の黒人大統領バンザイ！

やっと俺たちの時代が来たぜ、メーン！

と、浮かれ踊っていた群衆に、これでは何も変わらないということを、知ってもらいたい。

オバマが、白人敵視発言を繰り返したライト牧師と絶縁した事実を、重く捉えてもらいたい。

そして、

マケインが勝ったのは田舎の州だけ。さすが田舎のレッ××ックは…。

みたいな発言をいくつかネット上で見かけたが、これはありえない。

こういう発言が、逆側からの差別であることに気づいてもらいたい。

チェンジ

どうなることか。

ゆっくり見物させてもらいましょうか。