Ⅸ：日本在来馬の活用、愛知県豊川市　砥鹿神社　「やぶさめ神事」

今年が最後の騎乗となった中学生３年生。（西から東へ）

砥鹿神社の由緒・縁起・祭神が「三河国一宮砥鹿神社誌」と砥鹿神社の社務所から頂いた「パンフレット」では内容の相違点があるため、「三河国一宮砥鹿神社誌」より「やぶさめ神事」の由緒のみを掲載する。

東から西へ

５月４日　神幸祭：古来本社の例祭として最も盛大に行われ来たもので、明治以降当日が例祭となったので、今は之に付随する「神幸祭」や「騎乗式」が特殊神事として執行され、またその前後の行事もなるべく古儀が遺存されている。

貞享（１６８４～１６８８）の縁起に、５月４日毎年式日大祭礼也従朔日至４日是日御神体八握穂社行幸供奉諸役数百人帯刀還御之時競馬十二疋矢武佐目　と記されている。即ち本祭は１日から４日にわたり各種の行事が行われたのであった。

明治４年（１６９１）の記事に　神主禰宜一同馬乗馬引弓負人一同御社内へ揃う、之に於いて御大祭を始め御行幸、八束穂社に於祭詞御還御終て流鏑馬あり。其の模様は御庭前鳥居の内外を輪乗りするの例なりしも、明治４年大祭より今日に至は、東西馬場を颿走するの例となりたり。

騎馬は古く神主家から２頭、他の社家から各１頭合わせて１２頭を出していた。其の中神主家からの１頭はっ神子馬として何も載せずに牽く。現在も同じく１２疋で、氏子１２組中から１頭宛て出すこととなっている。乗り子は十歳前後の子供で、当時の冠り物は十人が竹編笠、１人は烏帽子（戸賀里家より馬の乗り子）を被ったが、明治４・５年頃から３３年迄は一斉に烏帽子となり、３３年（１９００）以後は現在の如く全て竹編笠となった。次に流鏑馬神事のの馬駆けは、古く本社正面から入り三ノ宮の前を過り、二ノ宮の正面を外に出て、本社正面へと一巡したのであるが、明治４年からは現在の如く社頭を東西に駆けることになり、そのため当日県道を通行止め立札を建て且つ馬場両側に埒を設備することとなった。明治以前の大祭には、毎年吉田藩の代官１名が臨場する例となった。

騎乗式

日時：５月４日午後４時半

神幸祭・神輿還御後引き続き行われる。花火の音と共に騎乗開始となるや、美々しく飾られた１２頭の馬上に、同じく晴れの装束を着けた乗り子が打乗り、片手に鞭、片手に「布引」を持つ（布引とは５色の紙を幅１・５ｃｍ、長さ１１０ｃｍほどを繋ぎ合わせて巻いたものを数本を合わせて持ち、馬上より靡かせる様を形容してかく呼ぶ）。合図を待って一鞭当てれば、逸り立った馬は直ちに馬場（約２００m）へ駆け出す。手にした布引は風に靡いて５色の波を作り、乗り子馬共にさながら絵巻物を展開した様である。馬場は鳥居前から八束穂神社前迄で、その間を各馬が３往復（もともとは６往復であったがいつしか現在のようになった）する。両側木柵を埋め尽くした観衆は１騎手（乗り子）ごとに手を叩き声を揚げ、或いは布引を手に得んとひしめいて暫くは取り合いで賑わう。布引を飾って置けば魔除けになるという俗信があるからである。このようにして１２頭全部の騎乗が終わると、日も暮れかかり、終式の花火の音を合図に乗り子一同打揃って末社津守神社へ参拝し退却する。

もとは流鏑馬式であったことは古記録に窺はれるが、今は神幸祭の中で形式的な流鏑馬神事が行われるのみとなり、還御後騎乗式の名称で、単に馬場を往復するに止まっている。然しながら本社に於いては単なる武技の上覧に止まらず、別種な信仰的行事が之に付随しているようである。それは本祭が挙行の日時が５月４日ということで、直ちに想起されるのは端午の節句との関係であって１日の相違は認められるが、相互に相関連する所があることは推定することに難しくない。