物作りに対する情熱！ここにも…
世界最薄コンドームにかける情熱
厚さ０.０３mm―これはラテックス製コンドームの世界最薄記録である。今年６月、ギネス世界記録にも認定された。栄えある製品の名は「００３（ゼロゼロスリー）」。日本の“オカモト”が２００３年に生み出したロングセラー商品だ。
０.０３mmといわれてもピンとこないかもしれない。だが、最も薄い「使い捨てコンタクトレンズ」でも０．０５mm（中心厚）、０.０３mmとなると日焼け後に剥がれる薄皮ほどの厚みだ。この驚異的な“薄さ”の裏側には、どんなドラマがあるのだろうか？
「当社が薄くて品質が高いコンドーム作りを始めたのは、昭和初期。創業者の岡本巳之助は、当時の女性たちがまるで指サックのような粗悪なコンドームを使っている状況に心を痛めていました。そこで、ゴム加工の研究を重ねて、現在のオカモトのコンドームの基礎となる『スキンレス スキン』という商品を開発したんです」
そう語るのは、オカモト広報の林知礼氏。その後も“使用感のないコンドーム”を追求し続け、１９６９年には０.０３mmの薄さを実現。“薄いコンドームを作るメーカー”として圧倒的な知名度を獲得する。
「ただ…２０００年に『ＪＩＳ規格』が改定され、コンドームの製造試験が厳しくなったんです。当時の０.０３mmの商品の仕様や強度では、この新しい試験に通らなくなり、約３年間は０・０７mmほどの厚い商品しか作れない状況が続きました…」
それでもオカモトは、女性の肌の温もりが直に感じられるような“薄さ”にこだわり続けた。
「そして、ゴム素材の配合を変えたり、製造方法自体に改良を加えたりと努力を重ね、新しい規格にも通る０.０３mmの薄さの『００３』の開発に成功したんです！」
「セックスが楽しくなるコンドームを作ることが我々の使命」と語る林氏からは大手コンドームメーカーとしてのプライドがにじみ出ていた。
物作りには、それを利用する人や、食べる人が、
楽しむことを想う気持ちが、大事ですよね＾＾☆
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