自転車や車のタイヤがパンクした状態を「Flat Tire」と表現する。
ガスステーションにはタイヤの空気圧測定器が常備されているけれど、
道路の整備状態も、車の整備状態も、日本のように整備されていないゆえ、
高速道路のあちらこちらでパンクしている車が停車している光景は日常的。
長女を訪問した帰り道、あっという間に空気圧が下がり、走行不可能となった。
高速を降りて避難したガスステーションでタイヤ交換を試みたけれど、
備え付けの工具では、タイヤのスクリューがビクともしない。
保険会社に電話して、待つこと30分程で作業員が到着したが、
なんと彼の専門工具が破壊してしまうほど、我が家のタイヤは頑固だった。
「俺のせいではない」と主張して帰ってしまった作業員に、
さすがアメリカ人と半ば感心しながらも、手立てを失い途方に暮れてしまった。
アメリカ郊外、民家も見当たらないような場所で、野宿になるのか。
長女を寮に送った後であったことだけが幸いだったが、不安なまま時間が経過。
その時、フラッと現れたのが、全身タトゥーだらけの中年男性。
ガリガリに痩せて、元ロックンローラーか？という一目見たら忘れられない風貌。
その彼が、「俺の道具でやってみるか？」といきなり車の下に潜り込んだ。
手持ちのジャッキで車を持ち上げ、手持ちの道具でスクリューを回し、
スペアタイヤの取り付けまでやってくれた。
無宗教の私が「Thanks God」と叫びたくなるような救世主の登場だった。
アメリカ人のこういう親切心が、まさに懐の深い国だと思えてしまうのだろうか。
とにかく、無事に帰宅できたのが、何よりのご報告。
"A flat tire" on a bicycle or car sometimes happens.
Tire pressure gauges are always available at gas stations,
However, the condition of the roads and cars are not as well maintained as in Japan,
Therefore, it is common to see vehicles with flat tires parked here and there on the highway.
On the way home from visiting my eldest daughter, the air pressure went down so quickly that driving was impossible.
I got off the highway and tried to change the tire at a gas station, where I took refuge,
The tire screws wouldn't budge with the tools provided.
We called our insurance company and waited for about 30 minutes for a worker to arrive,
To my surprise, our tires were so stubborn that his specialized tools destroyed them.
The worker left, insisting, "It's not my fault."
I was half impressed with the American but at a loss for a solution.
We had to stay in the field in the suburbs of the U.S., in a place where there were no houses in sight.
We were lucky that we had just dropped our eldest daughter off at her dormitory, but time passed uneasily.
At that moment, a middle-aged man with tattoos all over his body appeared out of nowhere.
He was skinny and looked like a former rock 'n' roller. He had an unforgettable appearance.
He asked me if I wanted to try it with my tools. He suddenly got under the car.
He lifted the car with his jack, turned the screws with his tools, and installed the spare tire.
I am not a religious person, but this was a savior who made me want to shout, "Thanks, God."
I wonder if this kind of American makes us seem like a country with deep pockets.
Anyway, the best thing to report is that I got home safely.
