2023年 12月末。
大晦日までの4日間、ニュージーランド南島にある「ミルフォードトラック Milford Track」という登山道を歩いてきました。
「世界で一番美しい散歩道」と呼ばれているこの登山道は、フィヨルドの峡谷を歩く4日間のコース。管理された山小屋に泊まりながら歩く登山道は 1日に山に入れる人数に制限があるため、毎年予約開始時にあっという間に枠が埋まってしまいます。
参加には 2つの方法があり、1つは自然保護を行うニュージーランドの政府機関「Department of Conservation（DOC）」の運営する小屋を予約する方法。
小屋は一泊 NZ$ 130 で、3泊するため NZ$ 390。
そのほかに、クイーンズタウンから登山道までのアクセスをすべて予約する必要があるため、それらを全部合わせるとだいたい NZ$ 350～400 くらい。
DOCの小屋はシンプルで、シャワーはもちろん、食事の提供や寝具なども一切ないので、寝袋や着替え、全日程分の食事を自分で背負って歩きます。ガイドを利用しないので「インディペンデントウォーク」と呼ばれていて、1日の上限は40人。
そして、もう１つの方法が、ツアー会社「Ultimate Hikes」のガイド付きツアーに参加する方法。
クイーンズタウンからの往復のアクセス、途中の食事すべて（しかも夜は３コースディナー）、温水のシャワーが使えて寝具つきの山小屋（個室もあり）、そして最終日のミルフォードサウンドのクルーズ観光まで混みで NZ$ 2,595。
この「ガイドウォーク」は「インディペンデントウォーク」の 3倍ほどの額になりますが、4日分の食事や寝袋を運ぶ必要がなく、シャワーや衣類乾燥室まで使えるため比較的ラクに、快適に歩くことができます。ガイドがいるので悪天候のときも安心。上限は40人。
どちらも毎年春（4月～5月）ごろ予約が開始されるので、ウェブサイトで事前にスケジュールを確認しておき、開始とともに申し込みます。（なお、ここで記載した金額は昨年のものなので最新の情報は各ウェブサイトで確認してください）。
わたしたちは最初は「インディペンデントウォーク」で考えていたのですが、激戦のDOCの予約が取れず、結局は「ガイドウォーク」で予約しました。
お金はかかってしまいましたが、重い荷物を持って 4日間歩くことに正直ちょっと不安もあったので、結果としてこっちで良かったと思う。
その後、NZ Air のセール時期を待って飛行機の予約。
旅の準備を半年前に終えたなんて人生で初めてでした。
※ 今年のシーズン（ニュージーランドの夏である 2024年11月から2025年4月まで）のDOC予約は、2024年 5月 28日 9：30（NZ時間）に開始です。