「修真くん、お疲れさまですわ」
練習後、美高が早足で駆け寄る。
「安静にしないと・・・」
「わかってますよぅ！この子達のためにも・・・」
あぁ、なんて幸せそうなんだ・・・
すると制服の袖が何かに引っ張られている気がした。
目線を下にやると、信吾がいた。
「何」
「前、話し忘れてたことあってね。」
「あ、どんな話だ？」
「それはね・・・」
６年前
「お疲れ～！今日も試合勝ったの？」
「あ、うん」
「すごいな～。もう最強って感じだね！」
また勝った・・・。
手ぇ抜いてもこれか。面白くない。
それに、今日は・・・
『お前が来てからバスケ楽しくねぇよ！！』
「なぁ信吾」
「何？」
「野球やめたいって思う？」
すると信吾は驚愕したような表情を浮かばせる。
「ないよっ！？な、なんで！？」
俺のせいでみんなが楽しめないなんて言えないよな・・・
「修真？泣いてるの？」
気づくと涙が出ていた。
「なんでっ・・・悲しくないのに・・・！」
みんなに対する罪悪感がこぼれ落ちる。
「みんな・・・ごめん・・・」
無意識に言葉を放っていた。
目の前でいきなり泣き出す弟に言葉が詰まる。
「っ・・めそめそすんな！！」
声を荒らげた信吾に驚く。
「修真が影で泣く必要なんてないよ！みんなのこと大事なんだろうけど、考えすぎだよ！」
「でも・・・」
「今度修真が泣くようなことがあるんなら、僕は野球やめるよ！！」
「強いせいでさ。周りから孤立して、それでも一生懸命周りのこと考えて・・・。健気だよね」
修真・・・
「あ、そういえば修真のリストバンドさぁ」
話の途中だが、修真に目をやる。
確かに右手にリストバンドが。
「あれってね・・・」
「こんにちわっ」
篠北！？
俺らが会話中とか気にせずに割って入ってきた。
「あっちのコートから見てたんだけど、相変わらずすごいなぁ、修真くんは」
「で、そのリストバンドは・・・」
｢あたしがあげたんだよ！」
そうか、確か昔は修真に教えてもらってたんだっけ。
「いつも教わってるお礼であげたんだよね。まさか今でもつけてくれてるなんて・・・。ホント、バスケ界のお兄ちゃんね・・・」
篠北がポケットに手をいれると、修真と同じリストバンドが出てきた。
「ね。ペアなんだっ！」
うわ～。美高に見せたら絶対修羅場になる！！
次の日
「おはようみんな～」
朝から南のグダグダ話が始まる。
「あ、美高は訳あって長い間こーへんからなぁ。」
美高が！？
後ろを振り返ると青い顔をした修真が。
「えー。なんで来ないんすか？ハワイにでも行ったんですかぁ？」
クラス唯一の漫才研究会の通称『すべりくん』が手を上げる。
「訳ありや。ちなみに面会もナシやし、次学校来るのは5月くらいらしいけど・・・寂しいなぁ」
5月！？
今は10月だから、えっと・・・
「美高が７ヶ月も無断欠席するなんて・・・」
放課後、木田がうなだれながら呟く。
その時、教室に一人の女性が入ってきた。
美高のメイドの林さんだ。
「あのっ・・・空は・・」
修真が駆け寄る。
そして、林さんは誰も予想しなかった行動に出た。
なんと修真に膝蹴りをしたのだ。
「い"っ・・・」
しかも命中した場所が悪かった。
「修真！」
慌てて信吾が支えに行くが、かなり痛いのか床に膝をつく。
「はっ・・林さん！いくらなんでもこっ・・股間を蹴るなんて・・」
木田が必死に抗議する。
「仕方ない。でもこれはどの代が決めたのかは知らんが、お嬢様にふさわしいかどうか調べるものだ。さぁ、立て。」
痛みをこらえてなんとか立ち上がる。
「ほう。なかなかじゃないか。許せる範囲だ。それでも面会は出来ないがな」
「妊娠してるから・・・ですか・・？」
「そうだな。お嬢様に与えているのは絶対的安静だ。そのために、お前からも遠ざける。電話とメール、文通くらいなら許してあげよう。」
複雑な事が頭を回る。
今は、修真のバスケの試合さえ終われば・・・