『四海八荒一の美女』である白浅上神は、天族太子である夜華君しか見ておらず。
また、天族太子・夜華君も正妃である白浅上神しか眼中にないので、もう誰も２人の間に入る『隙なし』の上に『隙間なし』を確認した宴でした。
「白浅が酔っているので…」と、天君の許可を得て『天君の万歳を祝う誕生日の宴』を途中退席した夜華でしたが、同席した折顔上神に何かを耳打ちして同意を得ると笑顔を隠し、神妙な面持ちで退出しました。
さて、この夜、白浅の『最上級の媚態』に夜華は心踊らせて洗梧宮を目指していました。
白浅を胸に抱き上げ、満面の笑顔、軽い足取りで、宴の場を後にしたのですが…
今宵は二人で水入らずの時間を過ごそうとして、フッと思い出しました。
「阿離が戻ってきているが、すでに辰の刻は過ぎているから慶雲殿で休んだはず…ならば、長昇殿に行っても？」
洗梧宮の正門をくぐり、正面は夜華の『紫辰殿』です。東に阿離の『慶雲殿』、西に白浅の『長昇殿』があります。
足を『長昇殿』に向けた夜華は、数歩で立ち止まりました。
「阿離が、長昇殿で休んでいる可能性もある。子狐達も居る…」
静かに数歩戻ると、夜華の寝殿である『紫辰殿』に向かいその扉を開ける。
部屋には灯りが付けられていたものの、誰も居ません。
「紫辰殿で正解だった…」
安堵のため息をついた夜華がそのまま寝台まで歩いていき、抱き上げていた白浅を下ろすと、白浅は上布団の端を掴んでそのままクルリと、まるく丸まってしまいました。
「浅浅？どうかしたのか？」
「夜華、いまから私を抱くつもりよね？」
「もちろん。」
堂々と宣言する夜華に対し、布団の中の白浅は丸まったまま首を振ります。
「私はいや。」
「なぜ？何故？」
「わからないの？」
「全然、わかりません。」
「西海の夜を思い出してみて？」
「…熱い夜だった。」
「蓮池の夜は？」
「…熱い夜だった、よね？」
「じゃあ…観月の夜は？」
「翌日から人間界だから、直ぐに休んだと思うけど？」
「夜華の馬鹿。」
どうやら上布団の中で、白浅が泣いている…ようです。
「浅浅、私のどこが馬鹿なのだ？私は何を間違えた？」
天界一の努力家である夜華が間違えたこととは、「いったい何？」と白浅に問いたい。
上布団の中で、白浅がぽつりぽつりと泣きながら話す。
「西海で、夜華の寝殿に『結魂灯』を取りに行ったでしょう？」
「浅浅が『破談にしましょう。』と言った後だな？私は悔しくて、やけ酒をしていた。」
「私が夜華に『何か欲しいものはある？』と訊いたら…」
「私は『そなたが欲しい。』と言った。本心だ。嘘はない。」
「私は『なかったことに…』と言ったわ。」
「いつものように抵抗しなかったし、同意したものと考えたが？違ったのか？」
「私には『初めての夜』よ？」
「初めての夜…」
夜華の中の『初めての夜』は、東荒の俊疾山で素素（白浅）と過ごした夜である。
紅い新郎新婦の衣装を着て、素素と一緒に寝台に上がり、緊張する素素に言った。
「痛いかもしれないが、怯えないでくれ。」と、素素はコクりと頷くと頬を赤く染めながら、衣装の紐を解く夜華を見ていた。
夜華とて、初めての行いだから自信はない。そうして共に過ごした夜だから、すっかり忘れていた。
西海で共に過ごした白浅は『素素』ではなく、『初めて夜』の記憶を失っていることを。
夜華に宛がわれた寝殿の入口に立つ白浅は、先程、夜華が仙力でもって閉めた扉を不安そうに見ていた。
白浅は『上神』だから、本当に嫌なら夜華の『封印』を解いて出ていける。なお、留まるという事は同意したのだと、夜華は勝手にそう思っていた。
白浅は『そなたが欲しい。』という夜華の言葉に動揺して、固まっていただけなのだが…
「私には『初めての夜』なのに、夜華ときたら寝殿の入口（玄関）で押し倒そうとして…」
「そう言えば…」
「『せめて、寝台でしましょう。』と言ったら…」
「寝台に運んでからにしただろう？そなたを抱き上げて運んだ。」
「寝台に運ぶなり押し倒して、『仙術』で襦裙も消してしまって、『待って、痛くしないで。』と言う時間もなかったわ。」
「酔っていて、加減が出来ずにすまない。」
「私は『初めて』だったのに…」
「痛くしたか？」
「痛かった。優しかったけど、痛かったの。」
「…悪かった。」
「息をつく暇もなくて。気が付いたら、寝台のカーテンが激しく揺れていて・・・目覚めたら、私の寝殿で眠っていたから。」
「ああ…途中で気絶してしまったから、覚えていないのか？」
「何も…」
「気絶した浅浅を抱き上げて、一緒にお風呂に入った。新しい襦裙に着替えさせてから、寝台まで送り届けた。」
「え？あれは全て…夜華なの？」
「…私だ。」
「朝、目覚めてすぐに会いに行ったら、夜華は発った後で、会えなくて。」
「私の寝殿に、寝台に、浅浅を置いていけるわけがない。そうでなくても、西海の大王子がいて危険なのに。なぜ、男装をしていた？」
「東海の『ツケ』を払っていただけよ…」
「…そうか。すまない。」
夜華は一方的に『西海の夜は熱い夜だった。』と記憶していたが、白浅には違うらしいといまさら知った。
「西海が『熱い夜』でなかったのなら、蓮池も『熱い夜』ではなかったのか？」
「『熱い夜』に違いないけど、私の準備が出来る前に一瞬で襦裙を脱がせて始めてしまうから、私はいつも『置いてきぼり』よ。」
「置いてきぼり…そんなつもりはない。」上布団にくるまったままの白浅の背を、ポンポンと叩く。
「ならば、『愛の告白』の後は？」
「私は本心から『夜華を愛してる。』と言ったの。私の心に居るのは夜華だけよ。夜華だけなの。」
…夜華は思い出す。
蓮池の夜は、夜華にとって『決別の夜』だった。阿離や成玉に「体力がない？」と揶揄されたのを理由に、白浅を担いで紫辰殿に逃げた。
白浅の心に墨淵が居るなら、もう手放さなければ…浅浅を手放せなくなってしまう前に。
白浅が欲しくて襦裙を脱がせたが、白浅にも同じように夜華を求めて欲しかった。
だから、下衣を脱がせるように仕向けた。
白浅は苦戦していた。
そうだろう…愛してもいない男の衣服を脱がせるなど苦痛でしかない。だから、浅浅を待たずに始めた。…なるべく早く終わるように。
事が終わった後、白浅が夜華に寄りかかっていたから、思わず左手で髪を漉き、その白い背を撫でてしまった。
今夜が最後、これで最後。
明日、日が昇ったら白浅は青丘に帰り、墨淵のそばで目覚めを待つだろう。
７万年も待ったのだから、幸せになって良いはずだ。
墨淵と白浅が過ごした年月は夜華が生まれる前のもの。「何事も『先着順』でしょう？」と白浅が言ったように、後からきた夜華が『白浅が欲しい。』と墨淵には言えない。
天界のため、四海八荒のために『元神を捧げた』のだ。墨淵に白浅を返さなければ。
「夜華を愛してる。」という白浅の言葉は、墨淵と同じ『崑崙虚の考え方』だ。師父に続き、四海八荒のために身心を捧げるつもりだと夜華は思った。
墨淵が目覚めれば、東皇鐘の封印は解かれる。
擎蒼が出てくれば、誰かが戦わなければならない。それは天族太子である夜華の役目だと、思った。
かつて墨淵は白浅の前で全てをかけて戦い、擎蒼に打ち勝ち、白浅の命を守ったのに。
夜華はどうだ？
素素（白浅）を一人で逝かせた。
守れなかった。
共に逝くことさえ、出来なかった。
白浅が夜華に「愛してる。」と言ったとき、思わず夜華は願ってしまった。
「もう一人、子を産んでくれ。」素素が阿離を産んでくれたように、白浅に夜華の子を産んで欲しい。
夜華に寄りかかって寛いでいた白浅の身体を引っ張り、組強いたのは初めてだった。
激情のまま白浅を求めに求めて、夜華の激しさに耐えきれず、白浅が夜華の背に爪を立てたのを黙って受け入れた。
『背中の爪痕』は夜華が白浅を愛した証拠、一生消すものか。
まさか激情が実をつけて、「もう一人、子を産んでくれ。」と言った言葉が１２匹の子狐になって還ってくるとは。
…予想外だった。
上布団にくるまったままの白浅を抱きしめると、夜華は言った。
「浅浅、顔を見せてくれ。これからは互いに向き合って生きよう。私達の時間は永遠に近いが、こんな風に過ごしたくはない。」
「本当に？」
「本当に。」
「私の手を握って、抱きよせて、口付けてから始めてくれる？」
「え？そんな最初の最初からするのか？」
白浅が右手を上布団から出して、こう言った。
「西海、蓮池、今夜。今日は何夜目でしょうか？」
「…その計算だと、三夜目だな。」
「だから、優しくしてね。夜華。」
回数ではなく、夜華だけに『夜カウント』だと言われれば従うしかない。
夜華は西海で白浅を気絶させ、蓮池では激情のままに攻め立ててしまい、白浅に『夜華の愛』を感じる余裕はなかった。
『ツケ』は速やかに払うべきだ。
「浅浅、手を握って、抱きよせるから、そこから出てきてくれ。上布団の中では口付けも出来ない。」
右手がクルリと円を画くと、上布団はスルリとほどけた。
涙でいっぱいの白浅が夜華に抱きつき、夜華の上衣を涙で濡らす。
「夜華、愛してる。」
「私も愛してる。」
今夜、押し倒されたのは夜華だった。
白浅は『酔って泣く』ほど、宴でお酒を飲み過ぎていたから。
以上