本当は授業に全然出てないの。大学やめて留学したいの。
田園都市線・中央林間駅で、母と入った喫茶店で、
私は、勇気を振り絞って、言った。
大学1年の後期が、始まるか始まらないかくらいだったと思う。
母の顔。驚きとショック。
色々と聞かれたあとに、
「どうしても行きたいのなら、大学卒業してから行きなさい。」
そうじゃないの。
今すぐ行きたい。大学１年生から留学したい。
もう、大体、行きたい学校も絞っている。
あとは、お父さんお母さんの了解をもらうだけ…
今考えれば、なんと身勝手な方法かと自分でも思う。
相談もせずに、全部調べて決めて、
あとは承諾とお金だけ欲しいなんて。
でもそのときの私は、海外に出たい一心で必死だった。
頑固な私に、母は、根負けした。
「お父さんに、話しなさい。」
話がある、と言う私を、父は和室に入れて戸を閉めた。
父とこうして向かい合うなんて初めてだった。
あぐらをかいて座る父に、
私は、自分の思いをすべて話した。
今の大学には行っていないこと。
海外の大学じゃなきゃいけない理由。
留学生の卒業が難しいこと。覚悟はできていること。
歩んで行きたい人生。
１時間か、２時間か、おぼえていないが、
長い、長いあいだ、父は、口をはさむことも怒ることもなく、
じっと、娘の話を、ただただ、聞いてくれた。
大人が、私の話をあんなに真剣に聞いてくれたことは、
初めてだった。
そして最後に父はこんなことを言った。
「よく、分かった。
お父さんのやり方は、たとえば会社の若い部下が、
『これをこうしてやってみます』と言ってきたら、
まずはやらせてみることなんだよ。
留学は、Miaが、自分でちゃんと考えたことなんだろう。
それだったらやってみたらいい。
かわいい娘だよ。いなくなったら本当にさみしいけれど。
行ってきたらいいよ。
だけど、いつでも、帰って来ていいんだからね。」
まじめな父。
あまり幸せな家庭に育たず、
自分が築いた家庭を本当に大切に思っている人だ。
思春期にはうっとうしく感じたほど、家族が大好きな父だ。
叱られた記憶も無い。
どちらかというと過保護気味だった両親が、
甘ったれで何もできなかった長女を、海外に送り出すのは、
どんな気持ちだっただろう。
飛び立っていくほうよりも、送り出す側のほうが、
ときには勇気が必要なのかもしれない。
大学を退学し、家庭教師のバイトをしながら英会話学校に通った。
バイト先の道が暗かったので、母は毎回送り迎えをしてくれた。
最初の留学先は、
カナダ・BC州北部の小さな街、Fort St. Johnに決まった。
ここでまずは英語を勉強し、大学に進むつもりだった。
そうこうするうちに、あっという間に１年が過ぎ、
9月１日、出発日が近づいてきた。私は20歳になっていた。
航空券を予約し、親戚のお別れパーティーが終わり、
ホームステイ先からファミリーの手紙と写真が届いたら、
なんだか急に実感がわいてきた。
船便で送る荷物の一番上にぬいぐるみを置いた母が、
泣きそうだったのを覚えている。
出発の日。
空港まで向かう車の中、
成田が近づくごとに、家族と別れるさみしさがこみあげてきた。
南ウィングに集合したのは、
両親、妹、親戚、高校の友人大勢の、大見送り団。嬉しかった。
記念写真を撮って、贈り物や手紙をもらって、いよいよ搭乗時刻。
高校の親友は、私に背を向けて肩を震わせていた。
私より年上に見える妹は、小学生のように泣いていた。
けんかもたくさんした母は、私の手を長いこと握って涙ぐんだ。
父はきっと、いろんな想いに耐えていた。
出国審査を抜けて、ガラス越しに上を見たら、
手を振っているみんなが見えた。
ここからは、ひとりだ。
後日談。
私が乗り込んだ飛行機は、
エンジントラブルでなかなか動かなかった。
父は、辛抱強く待つ見送り団全員に、
ジュースを買って配って回ったとか。
みんな、ついに飛び立つまで、夜まで見守っていてくれたらしい。
今は天国にいる、自由人のおじが、遠くなる飛行機を見ながら、
「Miaは、二十歳（はたち）の旅立ちだなぁ」
とつぶやいていたそうだ。
機内で涙ぐんでいた私。初めての海外。
そして、自分がどんなにすごい留学先を選んだか、
予想すらしていなかった…。
（続く）
