思い出し日記 ７ ～「人生の基礎練」

　隣町までのハイウェイ。走っても走っても何も無い。

スポーツ選手の筋トレや、歌手の発声練習のように、
「人生にも基礎練が必要」とある人が言う。

そして、私の基礎練は、
極寒の地・Fort St. Johnで過ごした9ヶ月だとも言う。

なるほどねえ。　なかなか、的を射ているわ。

確かに、Fort St. Johnのあと一旦日本に帰った夏、
両親をはじめ周りの人が「Miaは心が大きくなった」と
誉めてくれたのを覚えている(^-^)

それは心も大きくなるわなぁ…
Fort St. Johnと言う街は、「大自然の中」にあるというより、
ほんっとうにmiddle of nowhere,　何にも無い中にあって、
何も無い中を２時間走り続けてやっと、隣町に辿り着くのです。
冬は-40度にまで下がる地球の果て。
そこでの9ヶ月で私は知らず知らずのうち、
「自分の小ささ」を学んでいたのかもしれない。

東京やバンクーバーじゃ絶対にできない体験もたくさんした。
思いつくままに、書いてみたいと思う。

＊英語コースの初日オリエンテーション。
最初に習ったのは何と、「寒さから身を守る方法」！
「車で街から出るときは、必ず、毛布、食料、水、懐中電灯など
乗せていくこと。高速道路で事故に遭っても、
車が通らず、数時間発見されないことがある。」
「毎年、ムース（大角鹿）と車が衝突して、
犠牲になる人がいます。（人間の方が犠牲になるとはビックリ。）
ムースを見かけたら、スピードダウンしてクラクションを鳴らし、
ムースが道を横切るまで待ちましょう。」
「気温が零下のときは凍傷に気をつけて。
頬など、肌が青くなってきたら大変危険です。
すぐ、近所の民家に助けを求めること。」など、など、など…

＊入学直後、留学生みんなで湖まで散歩に行くことにした。
2時間の道は思ったより遠く、途中で迷い、
しかも9月だというのに雪が降ってきた！
半泣きの若者達を、優しいおじいさんが発見。
暖かいログキャビンに招き入れて、
ホストファミリーに電話までしてくれた。

＊夜、自室（1階）にいると、
目の前の庭でホストファザーのグレッグが何かしていた。
家の中に入ってきて、血まみれの手を広げ。
「今日仕留めた鹿をさばいていたんだ」…うきゃーーー！
その日は、鹿ディナーでした。

　地元民には当たり前のオーロラ（=Northern Lights)。

＊地元の人が「今日はあったかいね」と言ったら、
それは-10度くらいを意味する。

＊かちんかちんに凍った湖の上を車で突っ走った！

＊バスも、友達の車も来なかった朝。
歩いて学校に行こうとしたら、途中で吹雪に。
方角も何も分からなくて、ホワイトアウト状態。
引き返すこともできず、通り過ぎる車の音だけを頼りに、
ハイウェイをひとりで歩いた。
何も見えず、体の感覚もなくなって、最悪の事態を考えたとき、
運良くクラスメートのカナダ人女性が車で通りかかり、助かった。
助手席に座ったとたん、体中の氷が溶けて、水が滴り落ちた。

＊冬は午後4時に暗くなる。夏は夜10時まで外で新聞が読める。
北斗七星やオリオン座が巨大に見える。

＊バンクーバーからの帰り。猛吹雪の中を17時間ドライブ。
街灯無し。運転手のほか必ず1人が起きているようにした。
助手席に座ってるだけでものすごい緊迫感。

近所のPeace River。「ここの水を飲んだものは、また必ずこの川に戻って来る」

＊素手で家のドアをあけようとしたら、
グレッグに"NO!"としかられた。
凍ったドアノブに、手が張りついてしまうらしい。

＊近所にスキーに行ったとき。
－30度の中滑っていたら、ジャケットからほんの少し出ていた、
手首と足首の部分が凍傷に。腕輪みたいにぷくっと膨れた…
3年くらい跡が消えなかった。

＊夏はオーロラが毎晩のように見える。
地元の人たちはなんとも思わない（笑）
一度、360度さえぎるものの無い大地の上で、
ゆらめくカーテンのようなオーロラを見た。
「感動」なんて言葉がちっぽけに感じた。

…なんだか、寒さにまつわる話ばっかりですねぇ　笑
このほかにも、何度か自然を甘く見て危ない思いをした。
そして、昔はイライラして怒りっぽかった自分は、
どこかに行ってしまった。

Fort St. Johnには、短大付属の英語コースがひとつあるだけで、
留学生も30人くらいしかいなかったので、
兄弟みたいに仲良くなった。

勉強はと言えば、私はマジメではなく、
授業には出ていたけどガリガリ勉強はしなかった。
その分、クラスルーム外で学んだことは大きかった。

晴れた初夏の日。Fort St. Johnともお別れだ。
私は、考えた末、アメリカ・シアトルの短大に進学を決めたのだ。

9ヶ月前に到着した小さな空港。
車で送ってくれたホストマザー（2軒目のホストファミリー）は、
いつもはお酒が大好きな威勢のいいおばあちゃんだが、
その日は、「あたしは見送りなんていやだよ。ここで帰るよ。」
と足早に去って行った。

プロペラ機に乗り込むと、金網の向こうに見送りの友達が見えた。
この小さな街が、第2の故郷になっている自分が不思議だった。
「人生の基礎練」の価値は、このときの私にはまだ、
分かっていなかった。

（続く）

エリザベス女王の心

"The Queen"という映画を観てきました。
地元のシアター、火曜日は一律$7.50♪

ダイアナ元王妃の事故から1週間の、
エリザベス女王とトニー・ブレアー首相の様子を
描いたストーリー。

カナダという国は、エリザベス女王を元首としていて、
女王が今年80歳ということもあり、
この映画はだいぶ話題になっています。

日本ではいつ公開かな？
あまり詳しくは書かないでおきまーす (^-^)

ダイアナの事故の後、
エリザベス女王がなかなか、
コメントを出さなかったことに対して、
イギリス国民や世界中の人たちから非難が浴びせられました。

私も当時、「冷たい人…」と思ってました。

昨日の映画は、
エリザベスがついに、TV生中継でコメントを発表するまでの、
心の動きが細かく表されていました。

もちろん想像で作られた部分も多いと思うけど、
その想像が大方当たっているとしたら、

女王も人間なんだなぁ…
と、当たり前のことを感じずにはいられませんでした（＞＜）

若くして、女王の座についた彼女。
感情は抑えて、公の立場を最優先する人生。

そして、母親を失ったふたりの王子に対する、
おばあちゃんとしての気持ち…。

それにしても、主演女優のHelen Mirrenの演技力は超一流☆
ポーカーフェイス気味の女王の、
ちょっとした心の変化を、微妙～な表情であらわしていて、
脱帽でした。

生前のダイアナや、宮殿前の膨大な花束など、
当時の映像もうまく折りいれられています。
棺を見送って泣き崩れるイギリス人達の姿には思わず涙。

学ぶところの多い、素晴らしい映画でした。

どんな人でも、見た目によらず、
繊細できめ細かい感情を持っているんだなぁ…

思い出し日記 ６ ～スタートは、地球の果て～

「留学したい」という動機の中には、

「家を出て一人でやってみたい」って言う気持ちもあったと思う。

まったくホントに何にもできない娘だったので、どうにかしなきゃ、

と無意識にも感じていたのだろう。

日本では、一人でバスに乗るのもイヤだった私なのに、

初めての海外、飛行機の中でも妙に堂々としていた。

「コワイ」とか「不安」とかの感情はまったくなくて、

未知の世界に降り立つのが待ちきれなかった。

"We will soon be arriving at Vancouver International Airport..."

という機内アナウンスが流れて見下ろすと、

生まれて初めて見る北米大陸。

着陸したら、カナダ人らしき男性（当たり前か）が、

旗みたいのを振って飛行機を誘導していた。

バンクーバー空港は込み合っていた。外国のにおい。

まずは両親に電話。

日本は真夜中っていう感覚が、変。

無事の到着をすごく喜んでくれた。

ここで私は、国内線に乗り換えて、

2時間北に飛んだFort St. Johnという街に行くのだ。

「乗り換え場所はどこですか」初めて、外国で使った英語が通じた！

わくわくしながら乗り換えゲートに向かった。

搭乗ゲートは、国際線のにぎやかさとは一転、

数十名の乗り換え客で閑散としていた。

私の留学先、Fort St. John。

実は、一体どんな街なのかほとんど知らずに選んでしまった。

日本から問い合わせた数校の中で、

一番に返事をくれたから、さっさとここに決めた。

そういえば出発前、

カナダ人のジム先生に「Fort St. Johnに行く」と手紙を書いたら、

カナダの地図を手描きで送ってきた。

バンクーバーからFort St. Johnに向けて、

ぐいーーんと矢印を引っ張って、

「900キロ」"WHY???"と書き込んであった。

数ある留学先の中で、どうしてわざわざFort St. John？と。

そんなこと言われても、申し込みもしちゃったし、

ホストファミリーも決まっちゃった。

行くしかないでしょう。

50人乗りのプロペラ機に乗り込み、出発。

プロペラ独特の音が、飛行中、ずーっと耳に響く。

東京から乗ってきたのとは違って、高度も低くて、頼りない…

あまり考えないようにする。

眼下には、カナディアン・ロッキーの湖や山々が、

ホントに地図の通り、ゆっくり後ろに流れて行くのが見えた。

手元の地図と見比べながらうっとりしていると、

その、美しいロッキーが、ぶちっと、切れた。

本当に、ぶちっ。と言う感じで、切れるのだ。

そしていきなり、茶色と緑の、なーーーーーんにもない、「盆地」みたいのが広がる。

いつまでもどこまでも続いている。なんとも形容しがたい。

「カナディアン・ロッキーを越えて、さらに北に向かってる…。」

もしかして大変なところに留学を決めちゃったかもしれない。

と、気づいたのは、この瞬間だった。

だいたい、カナディアン・ロッキーの向こうに、

世界が存在するなんて、考えたことも無かった。

そうこうするうち、 "We will soon be arriving at Fort St. John Airport..."

の機内アナウンスが。

着陸って。

どこに？

地面のほかに何にもないじゃない。

まさか不時着？！？

茶緑の平地の真っ只中に、

実家の最寄り駅と同じくらいの建物がぽつんと見えてきた。

あれがFort St. John空港？

驚いている間もなく、飛行機は無事着陸。

金網の向こうにある空港らしき建物に入ったら、

荷物用のベルトコンベアが一本だけあって、

長距離バスの待合室みたいなロビーに、

出迎えらしき人々がたむろっている。

ホストファザーのグレッグと、マザーのローラが"Mia?"と近づいて来た。

"Nice to meet you!"写真で見たからお互いすぐ分かった。

9月1日なのに、日本の11月みたいに寒くて、

ローラのシャツが、風でふくらんでいたのを覚えている。

車に荷物を乗せて、家に向かう。

「すごい！車が右側走ってる！」と叫んで笑われる。

それにしても、なんと、荒涼とした景色…

空港から住宅街のあいだ10分ほどが、また、何にもない。

山とか湖とかの絶景も特になくて、草むらが果てしなく続いていて、

ところどころ、石油採掘の建物が見える。

でも、こんなに空気がきれいなところは、初めてだ。

日本に帰りたい、とは思わなかった。

家に着いたら、ホストブラザーやシスターに紹介されて、

まずリビングでおしゃべりをした。

眠くてふらふらの私にローラは、

「ごめんね。学校からの支持で、時差ぼけ防止のために、

昼寝をさせられないことになってるの。」そ、そうか…

夕食は、野菜炒めとご飯。お箸も出てきた。

きっと私のために、慣れない「アジア料理」を、

一生懸命に作ってくれたんだろうな。

留学生を初めて受け入れるというこの一家。

こじんまりとしているけど居心地のいい、ベッドルームを用意してくれた。

ふかふかのベッドに横になると、

ローラが、「夜中におなかがすくといけないから」と、

りんごとクッキーを差し入れてくれた。

"Good night"とドアが閉まると、

やっと気が緩んで、泣けてきた。

「なんてとこに来ちゃったんだろう…」

※名前はすべて仮名です。

（続く）