ベトナムの夜はとにかく熱い。
特にブイビエン通りの近くにあるバーは、その熱気を感じるのに最適な場所だ。
この夜、3人の日本人男子留学生同士でバーに出かけることにした。
異国の地での新たな体験に心が躍った。
バーに入ると、カクテルを注文して乾杯。
しばらくすると、4人の女の子が僕たちが飲んでいるテーブルに近づいてきた。
彼女たちは当然日本語を話さないが、その笑顔から「一緒に飲んでもいい？」と聞いているのは明らかだった。
その中の一人は特に小柄で、目を引くほど可愛らしい。
男子同士で話し合い、彼女たちと一緒に飲むことに同意した。
彼女たちは、それぞれ男性の間に入って座り、お酒を注文。
しかし乾杯を交わしながらも、言葉が通じないため会話はほとんど成り立たない。
お通夜のような静けさの中で、ただ飲み続けることになった。
結局、楽しい時間を過ごすどころか、気まずい時間だけが過ぎ去り、女性たちは席を立ち去った。
そして、勘定を済ませようとすると、法外な額の請求書が手渡された。
目が飛び出るほどの高額で、自分たちは顔を青ざめた。
財布の中を確認しても、そんな大金は持っていない。
この国は社会主義国家であり、トラブルを起こすと何が起こるかわからない。
心の中で恐怖が広がる中、店の奥から大柄な男が現れ、「マネー！」と叫んできた。
そして、店の奥に連れていかれ、「女性たちと一緒に酒を飲んだのだから、その分も払え」と怒鳴りつけた。
自分たちは必死で弁解を試みた。
自分たちは学生であり、お金は持っていないことを示すためにベトナムの学生証を見せた。
さらに、「女性たちとは話もできなかった」と説明し、財布の中身を見せることで誠意を見せた。
その財布は、万が一のために用意していた第2の財布で、中には少額の現金しか入れていなかった。
その結果、相手も少し態度を和らげ、日本円で数千円相当の金額を払っただけで解放された。
バーを出ると、みな無事に帰ることができたことにほっとし、笑いながら宿に戻った。
宿に戻り、「地球の歩き方（ベトナム）」を開いてみると、同じシチュエーションで被害に遭った旅行者の投稿を見つけた。
「バーでは、決して女性と一緒に酒を飲んではいけない」との警告が書かれていた。
今回の出来事は、自分たちにとって大きな教訓となった。
この経験を通じて、異国の地での注意すべき点を学び、今後の旅に生かすことを誓った。
ベトナムの夜の熱さとともに、その危険も身をもって知ることとなったのだ。
旅行者としての自覚と警戒心を持つことの重要性を痛感し、ベトナムの夜は一生忘れられない思い出となった。
（この内容は、1998年3月の出来事です。）