ガンダムぶんどど映画村 -24ページ目

MS戦記異聞シャドウファントム#47-2

　ヘントとの久しぶりの作戦打合せに、胸が躍ったのは確かだ。ティターンズの将校は、明らかに自分に敵意を向けている。そのねちっこい感覚が、ただただ不快で、この模擬線や、狙撃ショーの提案も、まったく乗り気ではなかった。だが、おかげさまと言うべきか、こういう機会に恵まれた。
「本当に、大丈夫なのか？」
　淹れたてのコーヒーを差し出しながら、ヘントがミヤギに訊ねる。
　先ほどの座を解散した後、何となく、二人で、ヘントの宿舎のコンパートメントまでまできた。隣室のアンナは、朝まで飲んでくるから、と、にやにやしながら言ってから、カイルとアランを連れて街に出て行った。アランは最後まで、じっとりとした目つきでヘントを睨みつけていた。
ミヤギは、差し出されたコーヒーカップを、両手で上品に受け取ると、一口、口をつけ、ほっと息をついた。
「知ってます？」
くすくす笑いながら問いかけると、ヘントは不思議そうに眉を動かした。
「『大丈夫か』って聞くと、『大丈夫』って答えが帰ってきちゃうみたいですよ。」
ヘントは、一瞬考えた後、ああ、そうかもしれないね、と笑って応えた。
「でも、大丈夫です。あなたが同じ空間、同じ宙域にいるだけで、全然、感じ方が違う。」
「レセプション会場では？」
あそこも、様々な感情が渦巻いていた。大規模なレセプションは、昨年から始まった試みだが、実は昨年は、終わった後に体調を崩した。任務に支障が出るほどではなかったが、戦闘ではない場でああなってしまうことは、症状が悪化しているような気がして焦ったのを覚えている。
　だが、今回は違った。
　例のティターンズのケイン少佐や、おそらく自分を監視しているのであろう軍人たち。それらの視線を、思いを、昔の自分のように軽くいなせた。少しの酒を飲み、気分よく宿舎替わりのホテルに戻った。
　ミヤギは、大丈夫でしたよ、と静かに応える。
「問題なさそうです。模擬戦、よろしくお願いしますね。」
　次回のヘントの任務から、合流して訓練する。
「少しでも異常が認められれば辞退する。面子よりも君の安全だ。」
「分かっています。」
　たぶん、戦える。戦えてしまう。確信に近い直感が、先ほどの作戦打合せのときから、稲妻のように全身を巡っている。
　だが、戦えてしまえば、どうなるだろうか。
　ヘントが傍にいるときだけに発揮される、自身の戦闘力。それを衆人環視下で発揮してしまえば、再び２人は引き離されてしまうのではないだろうか。
　地球連邦政府を震撼させている、"ニュータイプ"、アムロ・レイ。彼のような力は、自分にはない。だが、世間はそう思ってはくれない。今、自分が生かされているのは、大人しく道化に成り下がっているからだと、理解している。
「大丈夫だ。」
　不安を見透かしたように、ヘントが言う。ハッとしてヘントの方を見ると、優しい色を帯びた瞳と、視線が合う。
「飲もうか、少し。」
　言って、ゆっくり立ち上がると、ミヤギと同じ名前の、シングルモルトウイスキーの瓶を、クローゼットから取り出した。
「よく手に入りましたね。」
　感嘆の声をあげながら、ロックグラスを受け取る。
　ロック・ウイスキーの香りを、胸いっぱいに吸い込むと、すっと一口、その味を楽しむ。
　いつか、彼が評した、爽やかなキレと、ほのかに甘い、華やかな香り。
（曹長の人間性のようだと思う——）
（そんなこと、言われたな……。）
なんだか、照れくさい感じがすると、舌の上に楽しんだ香りと味が、ふっと消えてしまう。
　ミヤギは、誤魔化すように、再びグラスに口をつける。今度は、しっかりと樽の香りを楽しんだ。
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「おいし……」
　再びあげようとしたミヤギの感嘆の声を、ヘントは、唇で遮る。

「……ん。」
　目を閉じたミヤギが、ロックグラスを傍らに置く気配を感じる。グラスを置いて、空いた手に、そっと、指を絡める。
　長い口接けの後、二人は無言で、見つめ合う。互いの瞳に映る自分の顔が見えた。
「長かったよ、２年は……。」
ヘントは、そう囁くと、もう一度恋人に、そっと、深く、口接けた。
　何度も口接けを交わしながら、ヘントが、ふと考えるのは、模擬戦と、それに伴うティターンズとの合同演習のことだ。敵意が渦巻くであろうその場を、彼女は耐えられるだろうか。ブライトマン中佐の計らいで、自分がペアを組むことにはなった。傍にいれば、彼女の魂の盾になれるはずだ。そうだ、必ず守り抜く。あの女の不穏な影からも、ティターンズの悪意からも、何もかもから。