娘は小学校に入学、学童にも入った。
小さい体に、大きなランドセルがまた可愛い。
お友達もどんどん増え、楽しそうだった。
娘との関係もとても上手くやれていた。
私は娘が本当に大好きで宝物で、
娘もまた私が大好きだと毎日伝えてくれて
親としての幸せを噛み締めていた。
そんな頃、私の職場が閉店することが決まった。
辞めるか、他店に移動するか、選択を迫られる。
この仕事は好きだったものの、
他店はかなり遠いところしかなかったため
そのまま辞めることにした。
娘が1歳から6歳までの5年間、
たくさんたくさん支えてくれた職場。
ここだったから、私は頑張れた。続けてこれた。
辞めるのは寂しいしこの先の不安もあるけど…
閉店は私にはどうにも出来ない理由だしね。
娘がまだ乳児で、仕事探しに苦戦したあの頃とは違い
次の仕事がすぐに決まり、閉店日より一足早く退職。
そこはショッピングモールの中の小さな飲食店。
対面販売+イートインが数席ほどある。
店長がとても優しく、私はすぐに慣れた。
だけど、収入は少し減った。
保護を抜けることからまた遠ざかってしまった。
保護抜けたい自立したい→まだ収入が足りない→
収入を増やす(仕事を増やす)→メンタルが追い付かない→
なんで自分はこんなにダメなんだろう→生きてる資格ない→
でも母親として頑張らなきゃいけない→苦しい自立したい→
ずっと、ずっと、その無限ループ。。
保護は生活の保障をしてくれるけど、
やはり誰かに簡単に言えることではないし、
嫌悪感を出されることだってある。
いつも私は"生活保護受給者です"と
紙に書いて背中に貼ってるような、
後ろ指指されてるような感覚でいた。
同時期、知り合いのJさんにごはんに誘われた。
Jさんは、私が自分の息抜きにと3年程前に
始めたある集まりで知り合った。
3年間、月に2～3回程集まりで会っていたが、
普通に"メンバーの一人"といった感じで
恋愛感情等はなく、ただの友達だった。
その集まりがある日、急遽当日中止になってしまい、
Jさんがごはんでも行く？と誘ってくれたのだ。
せっかくだし、、とごはんに行った。
元々私が母子家庭ということは知っていたけど、
その時の話の流れで現状を色々話すことに。
Jさんは私より二回り近く年上だったことで
どこか安心感があり、自然と話せた。
うん、うん、偉いよ、良く頑張ってるよ。と
優しく聞いてくれたJさん。素直に嬉しかった。
そして、Jさん自身もバツイチで妻に裏切られ
離婚したこと、でもお子さんは元妻の所にいること。
お子さんを手離すのが辛くて毎日泣いて過ごしていたこと。
今は月1程度で会ってご飯したり洋服買ってあげたり
してるんだ、といろんな事を話してくれた。
元々Jさんとは3年の関わりがあったから
普通に信用出来る方だと思っていた。
強い主張はせず、いつも一歩引いた場所で
周りを見ているような人。落ち着いていて大人で
ニコニコして人当たりがいい。
この時の私は「良いパパなんだろうな」と思った。