試合が終わってみると、３－０。
快勝だった。
この頃のムスタングは、
ブロック大会を勝ち抜き、中央大会に行くことは、
当たり前になっていた。
中央大会でどこまで進めるか、が焦点になっていた。
さわやか杯で、準決勝まで進んだ。
東京都でベスト４だ。
準決勝の相手は、明らかに力に差があった。
楽勝の相手だった。
子ども達の心は、そして、私の心も、決勝に行っていた。
東京都で優勝！少なくとも、準優勝！
しかし、まさかの敗戦。
試合終了後、子ども達はもちろん、私のショックも大きかったが、
子ども達の気持ちを整えることだけを考えた。
子ども達は、私以上にタフだった。
たくさんの遠征の経験が、こういうところで生きてくる。
３位決定戦では勝ち、東京都３位になれた。
その数年後、また同じ状況になった。
私は、以前の経験から、口をすっぱくして言った。
「決勝のことは考えるな。準決勝で勝つことだけを考えろ。」
しかし、ここでまた同じ過ちを犯すことになる。
敗戦、そして３位決定戦で勝利、東京都３位。
東京都で３位ということは、
全国レベルのチームだ、ということを意味する。
しかし、あまり喜べなかった。
実力的には２位にはなれる。
事実、優勝したチームには、練習試合で勝っていた。
同じミスをして、優勝、または準優勝の道を閉ざしてしまった。
後悔だけが大きく残った。
子ども達の集合写真と、首にメダルを掛けた個人の写真を、
小さなアルバムに貼り、全員に配った。
あるお父さんから、電話をいただいた。
「この写真を見ながら、飲みました。
先生の気持ちが嬉しくて、泣けてきましたよ。
本当に、ありがとうございます。」
ムスタングは、ローカルテレビにも出た。
それは、・・・・・・。