数年前のこと、耳が突然聞こえなくなった。
近所の耳鼻咽喉科へ行くと
紹介状を渡され
隣りの市の大きな病院へ。
突発性難聴だと伝えられ
即
入院となってしまった。
仕事も順調とはいかずとも
慣れ親しんだ人たちと
和気藹々とやっていた。
それだけに戸惑った。
入院すると
点滴が始まった。
ステロイド薬注という。
ただ怪我や出血を伴うことを厳禁とされ
少人数の感染が比較的少ない病室へ。
数日すると
同僚たちが見舞いに来てくれた
本当に嬉しかった。
気がついたのは数週間後
顔色が明らかに悪い方だったが
寂しかったのかよく話しかけられた。
聞けば
家族は来てくれず
たったひとりの娘さんも
入院してから3ヶ月もすると
顔を見せなくなったらしい。
1ヶ月半の闘病生活も終わり
耳も順調に聴こえだしてきた。
明日
退院という夜のことだった。
もうすぐ
お盆がくるから
餅を用意したから
いっしょにたべないかと
男性が言ってきた。
入院した頃よりも
痩せてしまい
細い声だったが
涙目で声をかけてきたので
いっしょに食べた。
お盆には
家族で団子を食べるのが
楽しみだったと語る彼。
お茶を取りにいき
いっしょに食べると
ほのかに
嬉しそうだった。
退院し
仕事に夢中になっていたが
労災の書類を取りにいくとき
フト
彼が気になり病室を訪ねようと
ナースステーションに向かった。
彼は
私の退院後
3日目に亡くなっていた。
家族の誰とも連絡が取れないと言われ
私につてを求めてきたが
私は名前さえもわからず
餅をいただいたことだけ告げて
その場を離れるしかなかった。
あの男性の
家族はそれで満足なのだろうか？
たったひとりの肉親のそばに
どうしていてやれなかったのだろうか。
私は偶然だが
父も母も往生時にいたので
涙は流したが
よかったと思っている。
人の人生などたいしたものではない。
お金があろうが
大成しようが
そんなのは幸せではない。
最期に
死ぬときにこそ
血の繋がりや
想いを添えた人と共に
去ってこそ
最後なのではないだろうか。
彼の人生最後に
お団子を食べたのが自分だと思うと
涙が止まらなかった。