列車【四人目】

「金が全てさ」
その男は、あたかも当然のようにそう言った。



列車の中にいる三人。俺を除けば二人。つまりこの二人との会話で、記憶が戻らないと、俺は終わりだということ。
俺は俺のままで存在しなければならなくなるのだ。
不確定なまま、居なければならないのだ。
ドアに手を当てながら、俺がそんな事を考えていると、小太りでスーツを着た一人の男が声をかけてきた。
「なんとも、次の駅まで暇なんや」

その男はドアの側、つまり俺の近くの席に座り、ポケットからとりだしたタバコに火をつける。

「電車内は、禁煙だろ」

俺がそう言うと、彼は笑いながら答える。

「あんた記憶ないんやろ。そういう常識的な物はあるんや？」

これは痛いところをつかれた。本当はたばこが嫌なだけだ。

「くくく。まぁ、我慢しよう」

彼は煙草の火を靴の底で消す。

「さて、いつもはこんな事しないのだが…特別に君の記憶が戻る手伝いをしてやろう」

彼はこちらを見てニヤリと笑った。

「俺はな、生前金持ちだったんよ」

「あれ、驚かへんの？俺金持ち、とか言ってる奴程、気持ち悪いものはない思うんやけど…」

「あぁ、記憶がないんか」

「で、まぁ話を戻すが、俺は金持ちだったんよ」

「記憶がないお前には分からんかもしれへんけど、俺達が生きていた世界は金さえあればなんでも出来たんや」

「欲しいものは何でも手に入るし、どんな事もできる。そう、例えば」

「殺し、とかもや」

「なんやこれでも驚かんか。つまらん奴やなぁ」

「まぁ、いい」

「で、今言った通り、金は大事なんや」

「金は自分の身代わりにもなるんやからな」

「まぁ、そう思っていたのが俺の死因なんやけれど」

「そうや、こっからが俺の死に様や」

「その日、俺の会社に強盗が入ったんや」

「偶然俺もそこに居合わせたんや。偶然な」

「そもそも、そこは俺が持つ中で一番でかい会社やったからな」

「セキュリティは完璧やったんや」

「俺は、迎え撃とうおもて、たくさんの人間を動かしたんや」

「だが」

「誰一人戻って、いや、通信さえしてこなかったんや」

「いきなりどこかに消えてしまったように、なんの音もしないんや」

「強盗が入ったてのに、なんの音もしないんや」

「なんの変化もない。それが俺には恐怖だったんや」

「恐怖に犯されていく頭を精一杯落ち着けて、俺は通信を待ったんや」

「そこに」

「そいつは来たんや」

「顔を覆面で隠した、血まみれの男が」

「恐怖が」

「鬼が」

「徐々に近づいてくるそれ」

「人も、機械も全て死んだ中、俺には金しかなかった」

「しかし金や」

「俺は金を差し出したんや。もう一人の自分として」

「その化け物だって、人間なんやからな」
「これで終わりやと思った。俺は助かるんやと」

「金が全てなんやと」

「でも途中で気づいたんや」

「その化け物の目が、金なんかに向いていなかったことに」

「そこから先は一瞬や」

「お分かりのとおり俺はなんにもなくなったんや」

「ドス」

「って、一瞬で殺された」

「刺殺」

「視殺」

「そいつの目は俺の命を奪っている、ということ自体を楽しんでいたんや」

「それで、俺は死んだんや」

「金を信じた奴の末路や」

「それでも金は全てやとしんじているがな」

「まもなく餓鬼道。餓鬼道。お降りの方は、お荷物お忘れ物ございませんようご注意ください」

聞きなれたアナウンス。会話の終わりだ。

「んじゃ、俺はここでな」

彼はそう言って、席を立つ。

「あぁ、、、、あ、そうだ」

「ん？」

「金が無くたって、人は満足できるぞ」

「ほぅ？」

彼は舐めるような視線で俺を見る。

「それは？」

「自己犠牲、平凡、戦闘。少なくとも俺はこれで満足する奴らを知っている」

「…じゃあ、君はどうなんだい？」

「…それはまだ分からない」

俺がそう答えると、彼は笑いながら答えた。

「うん。そうや。多分、君や」

「は？」

俺の声を無視して彼は続ける。

「そうや。体格も、あぁ。ポケットの中…やな」

彼は俺の全身を隈なく見てから、独り言のように呟いた。

「あと、一人や」

それだけ言い残して、彼は降りた。

「どういう意味だ…？」

俺は眉根を寄せて首をかしげる。

彼とのやり取りを頭の中で思い出す。金が全て…強盗…あと一人。。。

そう、隣に来て…ポケットから煙草を…。ん？なにか、、、。

違和感。何かを思い出そうとする。

煙草。。火。否、ポケット…。

そして思い出す。

「ポケットだ…」

違和感。それは、彼がポケットから煙草を出したからだ。

何が言いたいのかというと、つまり、彼があの状況で煙草を持っていたということ。

生前の格好をしていたということ。

さらに、俺は思い出す。

彼がさり際に、俺をじっくり見ていたこと。

そして「ポケットの中」と呟いたことを。

「そうか、俺が、一番の手掛かりということか。…はは」

俺は沸き上がる笑いをこらえきれなかった。

俺の正体が分かる。そう思って疑わなかった。

しかし

ポケットから出てきたのは

「…ナイフ…？」

山中生徒会日誌５

「これ、分かる奴」
生物の先生の声が教室に響く。この先生はあんまり声が大きい方ではないのだが、教室の隅の方まで響いていた。
まぁ当たり前だ。
一人で補修中なんだから。
「ほら、中道答えなさい」
「無理じゃないですかね、うん」
「いや答えろよ。お前しか居ないんだよ」
「それは分かってます。でも無理なものは無理なんです」
「はぁ…なんで補修なのかな。いっそ無しにしてくれりゃあいいのに」
「無しにしましょうよ」
「あぁー。じゃこれで終わり」
「まじっすか!?」
「中道、俺のモットーを教えてやる。無意味なことはしない、だ」
「あんた仕事だろ!!」
「はっきり言って、てめえと二人、さらには金も出ない仕事なんて、消せない消しゴムより意味ない」
「そこまでかよ!!」
「ほら出てきな、馬鹿」
「馬鹿言うな!!」
「でてけでてけ」
先生もとい給料泥棒は俺の背中を押して無理やりに教室から出す。「おら、てめえは生徒会に行け」
非常に雑な教師である。
しかし、逆らっても良いこともないので、俺は生徒会室に向かう。
余談だが、高一の教室と生徒会室は、校舎移動をしなければ行くことが出来ない。
「本当、遠いよなぁ」
俺はブツブツと文句を言いながら、トボトボと歩く。
そして数分かけて、生徒会室についた。割ときつかった。
早く座りたかったので、生徒会室のドアを開けようとドアノブに手をかけると
「ガチャっっ!!」
扉が跳ね返ってきた。ついでに俺の頭にジャスドゥーイット!!
「っ痛!!なんだぁ…？」
頭をさすりながら、俺は生徒会室から出てきた人をみる。
そこには、ちびっ子生徒会長が。
「あ」
「あ」
お互い、見つめ合う。ロマンティックとか少女漫画系じゃなくて、どちらが先に動くか的な意味で。
その意味では、先に動いたのは椿だった。
ガシッと捕まれ、生徒会室に放り込まれる。抵抗したのに全く効かなかった。これでも男なのに…。
部屋の中には、俺と会長しかおらず、「美少女と二人きり」という誰でも一度は妄想したことがあるシチュエーションになっていた。

がちゃっ、という音も聞こえたので鍵も閉めたようだ。やばい、このシチュエーションはやばい。
「会長、ラノベで18禁指定になりそうなのはちょっと」

「嬉しくないのか？」

そんなことを聞いてくる会長。これは本当にやばい。

「そりゃもちろん全然嬉しくないです」

しかし俺は全く興奮しなかった。幼児体型が気に入らなかったわけではない。この発言犯罪チックだなぁ。

「そう言われるのは傷つくな。これでも私は女の子だぞ？」

会長は紅い顔でそんなことを言う。

「知ってますよ。…ただ」

それに反比例して俺は青ざめていく。

「ただ？」

だって

「18禁ってグロ方面じゃないですかぁぁぁぁああああ」

彼女、ナイフもってるんだけど！完璧にヤバイ人だよ！

「お前が逃げるから、襲う形になったんだ。ぽっ」

「なに顔赤らめてんだ！襲うって、殺人じゃねーか！」

「そんなこと言わせないでよ、もう」

「何が、もう、だよ！知り合って二日目の奴に殺されるとかひどすぎるだろ！」

「あー、もう、うるさいな。男なら黙って、受け入れなよ」

「ナイフを!?死ぬから！受け入れたら、強制的に黙っちゃうから！」

「うるさいっつーの！」

彼女は恭一に向かってナイフを投げる。

「ぬわ！ちょっ！落ち着けって！落ち着いてください！」

恭一の必死の呼び掛けも虚しく、彼女はどこからか無尽蔵にナイフを投げてくる。

生徒会室という狭い部屋の中で、ナイフをよけ続けるなんて、、、、みんなも美少女と二人きりになったら気を付けて。家庭科の後ならより気を付けて。

「中道恭一！死を持って償え!!!」

「なんで!?ちょ、だれかぁぁぁああ」

結局、ほかの生徒会メンバーが来るまで、その地獄の追いかけっこは終わらなかった。

「明日の昼飯争奪戦は、私、咲、そして中道恭一で行こうと思う」

全員椅子に座ってから、椿は言った。

ちなみに役職ごとに定位置があるようで、一番窓側が会長、そこから見て右に副会長、庶務。左方向に会計、書記の順番だ。

「九重君は良いとして、恭一君も連れていくのかい？」

「あぁ。こいつは途中で帰りやがったからな。あそこの魅力を教えてやる。…というか紗織も復帰すればいいのに」

「いや、私は…ね」

「あの、藤咲先輩も《狼》だったんですか？」

二人のやり取りに、九重が混ざる。

「あぁ。。まぁ、昔の話だよ。《狼》と呼ばれるほど戦った記憶もないんだけどね」

「なんで辞めちゃったんですか？」

「ん…まぁ、、、、うん」

言葉を濁す彼女の顔はどことなく寂しげで、九重もそれ以上は追求しなかった。

「ん。じゃあ、明日はその面子だからよろしく」

会長がそう言って話を終わらせようとする。

と、そこで俺は辻恋から聞いた話を思い出す。

「あ、会長。あの辻恋って人知ってますか？」

俺がそう聞くと－いや、辻恋という名前を出した途端、室内の空気が張り詰めた。

「中道恭一。その名前…誰から聞いたんだ」

「え…いや、、同学年の奴にそいつの弟が居まして」

会長はバツが悪そうに眉を寄せて、「なんでもない。辻恋なんていう奴は知らない」と答えて、口を閉じた。

話したくない、てわけかぁ。

そのまま、適当に話した後、今日の生徒会は解散となった。

ただ、俺の頭の中は辻恋という男子生徒で埋まっていた。

BL的な意味じゃなくてね。

山中生徒会日誌４

「先輩の命令を、無視して帰ろうとするとは何事だ」
生徒会長こと椿がニヤニヤしながら言ってくる。多分怒ってるわけじゃなく、それにかこつけて、どんな制裁をしようか考えているのだろう。
「いやぁ……あの。それについては申し訳ないというか…、まぁ非はこちらにあるのですが…」
頬を掻きながら、俺はバツが悪そうに答える。なんというか購買があんなに荒れるなんて思っていなかったのだ。しかし、人が飛んでくるなど誰が想像するだろうか。
「ほうほう。自分の非を認めるその姿勢は良いぞ」
「ですよねぇ!!いいですよねぇ!!本当後輩の鑑ですよね」
ここぞとばかりに畳み掛ける。これ以上の重傷は勘弁してほしかった。
だが
「その姿勢はみ、と、め、る、が!!帰ろうとしたという事実は、消えないよなぁ？」
制裁は免れないようだった。いやまぁ、分かっていたけどね。
「じゃあ、いきましょうか？罰ゲーム」





その後昼休み中ずっと、捕まったら終わりの鬼ごっこをして、体力つきた俺は机に突っ伏していた。
「中道、俺は授業から五分たってないのに寝る奴は初めて見た」
バシン、と出席簿で頭を叩かれる。あれって地味な音のくせに、驚くほど痛いんだよなぁ。
「先生、生徒会長に追われたんです。死にます」
「おいおい。生徒会長に追われたい奴なんてごまんといるぞ」
「そいつらは追わせればいいと思います」
「馬鹿やろう。それが出来ないから生徒会長という存在なんだ」
「知りませんよ」
先生が何やら熱く語り始める。もちろん生徒会長についてだ。同じ学校の、さらには生徒のことをこんなに語れるなんて、一回この教師休ませたほうがいい。

そんなこんなでその授業も終わった。生徒会副会長にはあの先生がなるべきだと思う。本当に。

「ふぅー。やっと会長話から開放される」

ぐー、と伸びをして椅子に深く座る。

そのまま、しばらくボー、と天井を眺めていると、にゅっと入り込む影。逆光で顔は見えない。

「お疲れみたいじゃん、中道」

俺はその声の主に振り返り、どうにかして名前を思い出そうとする。

「えーと辻恋一(つじこいはじめ)だっけ？」

「お、覚えててくれたか。辻恋でいいぜ」

「あぁ、じゃあ辻恋。何か用か？」

「いや、別に。ただ生徒会副会長と話したかったのさ」

言葉だけ聞くと嫌味ったらしいが、不思議とこいつが言うとなんにも感じなかった。

この辻恋という少年は、そのあとも饒舌に話し、感じのいい人間で、最初にちゃんと話せたのがこいつでよかった。

ただ、話の最後に、真剣な面持ちでこんなことを言った。

「中道、お前が購買にいるのを見たが、、、、、やる気なのか？」

辻恋が言っている「やる気」とは、おそらくあの昼飯争奪戦のことだろう。

正直あまり乗り気では無いのだが、いかんせん、生徒会のしごとなんだよなぁ。

俺がそんなことをモヤモヤと考えていると、その沈黙をなんと受け取ったのか、彼はこう口にした。

「あそこはお前が思っているほど、甘くはないぞ？やる気が無いのならやめるべきだ」

「…よく知ってるかんじの口調だな。何かあったのか」

今日吹き飛ばされたのだろうか？

「いや、俺の兄貴がここの卒業生でな。《狼》だったんだ」

《狼》とは、まぁ、これの３かベン・トーを読んでもらいたい。

「それがどうかしたのか？」

「あぁ。この話は微妙に長いんだが、いいか？」

「大丈夫。続けて」

毎日のように吹き飛ばされていました、終わり。とか、そんなかんじでは無さそうだ。

逆に、彼からは怒りさえ感じられた。

「兄貴はいつも傷だらけで、、でも楽しそうに毎日過ごしてた」

「兄貴は強くて、いつも龍虎をとってたらしいんだ」

「俺は、そんな兄貴が好きだった。いつも楽しそうに話してくる兄貴が」

「なんでも話してくれたよ。共闘したこと、ライバルが出来たこと、なんでも。なんでもだ」

「なのに、兄貴はぱったりと話すのをやめた」

「理由を聞いたが話してくれない。いつも楽しそうに語ってくれる兄貴が、そんときはずっと黙ってたんだ」

「ただ、相当の挫折を味わったのは確かだ」

「あの場は、人を変えちまうくらい、危ないところなんだ」

「だから中道。やるにしても気をつけろ。何があるかなんて、分からないんだからな」

そう言って辻恋は俺から離れていった。

ただ

「……なにがあったんだ…？」

辻恋と俺のこの話が、俺の初仕事に大きく関わるとは露知らず、俺はこの物語に首を突っ込んだのだ。

ベン・トー編始まり